El viernes, Zvonimir Boban, un asesor de confianza desde hace mucho tiempo del poderoso presidente del organismo rector del fútbol europeo, dimitió abruptamente, revelando así una profunda división en el liderazgo de una de las organizaciones deportivas más ricas del mundo.
La repentina salida del Sr. Boban del organismo rector, la UEFA, que supervisa el fútbol en 55 naciones y organiza competiciones multimillonarias como la Liga de Campeones y el Campeonato Europeo, señaló el creciente descontento entre algunos de los líderes del fútbol europeo en los esfuerzos por cambiar significativamente las reglas de la organización.
Una de las revisiones más polémicas en consideración permitiría al presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin de Eslovenia, permanecer en su cargo más allá de un límite de 12 años impuesto como parte de un conjunto de reformas promulgadas después de un escándalo de corrupción que sacudió al fútbol internacional hace casi una década.
“A pesar de haber expresado mi profunda preocupación y total desaprobación, el presidente de la UEFA no considera que existan problemas legales con los cambios propuestos, y mucho menos problemas morales o éticos, y tiene la intención de seguir adelante en busca de sus aspiraciones personales”, dijo Boban en un extenso comunicado enviado al New York Times.
La salida del Sr. Boban de su cargo como primer director de fútbol de la UEFA, un puesto creado para él en 2021, puso de manifiesto tensiones crecientes entre algunos de los principales líderes del fútbol europeo. Estas preocupaciones han estado gestándose desde una reunión de la junta en Hamburgo, Alemania, en diciembre, cuando se propuso por primera vez cambios a los límites de mandato del liderazgo superior.
Los informes de los medios en ese momento indicaron que David Gill, un alto ejecutivo del fútbol inglés, cuestionó públicamente la necesidad de los cambios. Señaló que el cambio esencialmente exime cualquier tiempo anotado en el comité ejecutivo antes de julio de 2017 de los límites de mandato. Eso permitiría potencialmente que una figura como el Sr. Gill permaneciera en su puesto durante 20 años, algo que argumentó que al menos iría en contra del espíritu de las reformas de gobernanza originales. Mr. Ceferin, abogado, fue elegido por primera vez presidente de la UEFA en 2016.
La UEFA desestimó las preocupaciones sobre las modificaciones en un comunicado, diciendo: “El cambio propuesto es simplemente para aclarar la posición establecida en los estatutos con respecto a preservar el principio legal aceptado de que la retroactividad no debería aplicarse”. La UEFA, que dijo el jueves que el Sr. Boban se fue “de mutuo acuerdo”, y el Sr. Ceferin no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las circunstancias de su salida.
El Sr. Boban, de 55 años, es considerado ampliamente como uno de los mejores centrocampistas de su generación, ganador de la Liga de Campeones con el A.C. Milan y destacado miembro del equipo croata que logró el tercer lugar en su primer Mundial en 1998, menos de una década después de que el país obtuviera su independencia.
Después de retirarse como jugador, ocupó cargos ejecutivos en la FIFA y en su antiguo club en Milán antes de unirse a la UEFA, donde desempeñó un papel desproporcionado debido a su proximidad y estrecha amistad personal con el Sr. Ceferin.
Estuvo al lado del presidente en 2021 cuando se dio a conocer que un grupo de clubes de élite intentaba crear una superliga independiente que amenazaba con revolucionar el modelo de fútbol europeo que tiene décadas de antigüedad, y trabajó estrechamente con el Sr. Ceferin para ayudar a conjurar esa amenaza. Pero Boban también es conocido por ser franco: anteriormente apuntó a su ex-empleador, la FIFA, y a su ex-jefe allí, Gianni Infantino, después de su partida en 2019.
El Sr. Boban dijo que ahora no tenía “otra opción que dejar la UEFA”. Informó al Sr. Ceferin de su decisión de renunciar el miércoles.
El Sr. Ceferin, de 56 años, el exjefe de la federación de fútbol de Eslovenia, era en gran medida un desconocido cuando fue elegido presidente de la UEFA en septiembre de 2016. Desde entonces, se ha convertido en uno de los líderes más prominentes del deporte, dirigiendo una organización que genera más dinero que cualquier entidad internacional de su tipo a través de la Liga de Campeones, la principal competición de clubes en el deporte, que produce casi 4.000 millones de dólares en ingresos anuales. También lleva a cabo el Campeonato Europeo cuadrienal, el segundo evento de equipos nacionales más grande después de la Copa del Mundo.
El repentino ascenso del Sr. Ceferin fue acompañado por movimientos para frenar el poder ejecutivo en el fútbol después de un escándalo de corrupción, algo que Boban, uno de sus aliados más cercanos, señaló en su comunicado.
“Irónicamente, fue el propio presidente de la UEFA quien propuso y lanzó un conjunto de reformas en 2017 que se introdujeron para evitar tal posibilidad”, dijo Boban. “Estas reglas fueron diseñadas para proteger a la UEFA y al fútbol europeo de la ‘mala gobernanza’ que durante años desafortunadamente había sido el ‘modus operandi’ de lo que a menudo se denomina como el ‘viejo sistema’ de gobernanza del fútbol.
“Las reformas son un gran crédito para el fútbol, y para el presidente de la UEFA. Su alejamiento de estos valores está más allá de la comprensión”.
Ser parte de los cambios, escribió, “iría en contra de todos los principios y valores en los que creo y defiendo fervientemente”. Boban agregó: “No estoy tratando de ser una especie de héroe, especialmente porque no estoy solo en mi forma de pensar aquí”.