El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania nombró el jueves a Valery Zaluzhny como su nuevo embajador en Gran Bretaña, justo un mes después de removerlo de su cargo como el comandante militar más importante del país en medio de tensiones entre el liderazgo militar y civil.
“El General Valery Zaluzhny me dijo que esta es la dirección que le gustaría tomar: la diplomacia,” dijo el Sr. Zelensky en un comunicado de video, agregando que la “alianza de Ucrania con Gran Bretaña solo debería fortalecerse” con este nombramiento.
El anuncio del jueves puso fin a semanas de especulaciones sobre el destino del General Zaluzhny, cuya relación con el Sr. Zelensky se había vuelto tensa. Su destitución del mando del ejército fue vista como el resultado de la frustración del Sr. Zelensky por el fracaso de la contraofensiva ucraniana el verano pasado, pero también posiblemente como un producto de sus temores de que el general, una figura muy popular en Ucrania, pudiera convertirse en un oponente político en el futuro.
En Gran Bretaña, el General Zaluzhny ocupará un cargo influyente que había estado vacante desde el verano, pero distante de la toma de decisiones militares y políticas de Ucrania. Una de sus misiones será fortalecer el apoyo al esfuerzo de guerra ucraniano entre los países europeos, ya que la ayuda militar estadounidense sostenida está en duda.
El Sr. Zelensky hizo el anuncio en un día en el que el secretario de Defensa británico, Grant Shapps, visitó Kyiv. Mr. Shapps dijo que su país suministrará más de 10,000 drones al Ejército ucraniano como parte de un paquete de ayuda militar existente que recibió financiamiento adicional, por un total de alrededor de $415 millones.
En Ucrania, el General Zaluzhny ha sido apodado el General de Hierro por su liderazgo decisivo del ejército del país en sus momentos más desafiantes, incluida la defensa de la capital, Kyiv, en las primeras semanas de la guerra.
Posteriormente, ideó y encabezó una contraofensiva largamente esperada en el sur el año pasado. Pero el avance no logró romper las formidables líneas defensivas rusas, y las tropas ucranianas avanzaron solo unos pocos kilómetros. El General Zaluzhny ofreció una evaluación franca de los combates en noviembre, señalando que habían llegado a un punto muerto.
Esa evaluación enfureció al Sr. Zelensky y a sus principales asesores, quienes públicamente reprendieron al General Zaluzhny. Fue reemplazado tres meses después por el General Oleksandr Syrsky, quien había sido el jefe de las fuerzas terrestres.
El General Syrsky ha tenido que supervisar una situación difícil en el campo de batalla, incluida la retirada ucraniana de la ciudad estratégica de Avdiivka en el este y los repetidos ataques rusos a lo largo de una línea del frente que se extiende por más de 600 millas.
El General Zaluzhny mantuvo altos niveles de apoyo incluso después de la contraofensiva fallida y de su destitución. Una encuesta el mes pasado del Instituto Internacional de Sociología de Kyiv indicaba que el 94 por ciento de los ucranianos confiaba en él, ligeramente más que cuando aún era comandante en jefe.
Por el contrario, la aprobación del Sr. Zelensky se situaba en el 66 por ciento, 10 puntos porcentuales menos que en diciembre.
El alto nivel de estima del General Zaluzhny entre el público ucraniano llevó a especulaciones de que podría ser un posible retador del Sr. Zelensky en futuras elecciones, lo que provocó que algunos en el país los consideraran rivales políticos.
Aunque el General Zaluzhny nunca ha expresado públicamente su deseo de entrar en la política, analistas políticos interpretaron su nuevo nombramiento el jueves como un posible movimiento del Sr. Zelensky para distanciarlo de los asuntos nacionales.
“Eso es un movimiento político,” dijo Mykola Davydiuk, un analista político ucraniano. “Para Zelensky, la motivación es bloquearlo en los medios, hacer que desaparezca de aquí, que ya no esté activo.”
No está claro cuándo el General Zaluzhny asumirá su nuevo cargo, y no ha hecho comentarios públicos inmediatos sobre su nombramiento. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania dijo en un comunicado que había enviado una solicitud de aprobación al lado británico.
El General Zaluzhny reemplazaría a Vadym Prystaiko, quien fue destituido como enviado de Ucrania a Gran Bretaña en julio de 2023 después de criticar públicamente al Sr. Zelensky.
En su nuevo rol, es probable que el General Zaluzhny intente utilizar su estatus como ex alto comandante para presionar a los aliados a acelerar la entrega de ayuda militar al Ejército ucraniano, que carece de municiones y armas para repeler los ataques rusos.
Es probable que el General Zaluzhny pueda contar con el apoyo de Gran Bretaña. El país ha sido uno de los aliados más fuertes de Kyiv en la guerra, el primero en dar tanques de batalla de fabricación occidental a la nación y luego en firmar un acuerdo de seguridad bilateral con el gobierno ucraniano.