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El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, ha instado a China y a los demás acreedores de la nación en quiebra a poner fin al punto muerto en torno a su reestructuración de deuda de $13 mil millones, calificando la demora como “un indicio” de la credibilidad del sistema global.
El país africano se ha convertido en un símbolo de los fallos del marco común respaldado por el G20 que se supone que acelera las soluciones a las crisis de deuda en los países pobres. El estancamiento ha subrayado cómo las tensiones entre Pekín y Washington en una serie de temas están complicando las negociaciones sobre reestructuración de deuda soberana.
El segundo mayor productor de cobre de África ha estado en un limbo financiero desde el año pasado, cuando China, su mayor acreedor, se opuso a un acuerdo al que el país había llegado con tenedores privados de bonos. Pekín dijo que el acuerdo era injusto en comparación con el alivio de la deuda oficial.
Hichilema dijo al Financial Times que un acuerdo de deuda estaba “muy retrasado” y había adquirido una urgencia mayor después de que malas lluvias destruyeran gran parte de la cosecha de maíz del país y asfixiaran la energía hidroeléctrica que genera la mayor parte de su electricidad.
La incapacidad de los acreedores para llegar a un acuerdo oportuno de alivio de la deuda era “un indicio” del marco común al que Zambia se unió de buena fe, dijo Hichilema, agregando que el problema principal era la “comparabilidad” -los acreedores bilaterales no quieren ser tratados demasiado diferente de los acreedores privados.
A menos que se aborden las debilidades de este sistema, los países “tratarán entre sí individualmente… y cuando haya fracasos en las negociaciones bilaterales, ¿a dónde deberían ir los países?”
Tres años después de que Zambia incumpliera su deuda externa y dos años y medio después de que Hichilema asumió el cargo, el presidente dijo que “habría anticipado que para esta fecha ya habríamos resuelto la reestructuración de la deuda” y que tendríamos los recursos para hacer frente a la sequía.
“Esto es lo que he llamado una serpiente alrededor de nuestro cuello, nuestro pecho y nuestras piernas, y debe ser eliminada, para que podamos enfocarnos en el crecimiento…podamos centrarnos en la mitigación de la sequía,” dijo. Zambia necesita una resolución de la deuda para continuar con un rescate del FMI de $1.3 mil millones y revitalizar los flujos financieros hacia el país.
Muchos tenedores de bonos han culpado en privado a China de hacer fracasar el acuerdo del año pasado y de la falta de claridad y transparencia. Hichilema negó que Pekín estuviera obstaculizando un acuerdo, señalando su reciente firma de términos generales sobre el alivio de la deuda oficial. Los detalles completos de los términos no se han divulgado.
“Si el mayor acreedor ha firmado a través del sistema global… significa que hemos llegado a un acuerdo con China,” dijo. “China debe apoyar a Zambia como lo hacen los EE.UU., Francia y otros países para que Zambia cierre el acuerdo con los tenedores de bonos y otros acreedores privados.”
Zambia incumplió antes de que Hichilema asumiera el cargo en 2021. Zambia ha estado trabajando para fomentar que los acreedores oficiales y privados vuelvan a la mesa de negociaciones para resolver los números del alivio de la deuda, agregó.
“Esperamos que esto se haga dentro de marzo, [ya que] mientras más demoremos, todo el asunto está empezando a negar los avances que hemos hecho [con la recuperación económica posterior al incumplimiento de Zambia],” añadió.
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Incluso antes de los efectos completos de la sequía, la inflación de Zambia se disparó a cifras de dos dígitos en los últimos meses, obligando al banco central a aumentar las tasas de interés. Zambia planea importar electricidad para reemplazar la energía perdida por la sequía, pero también se está viendo obligada a imponer cortes de luz rotativos, una amenaza para la producción minera.
“Hicimos nuestra parte, ahora los acreedores —oficiales, privados— deben hacer la suya,” dijo Hichilema. “Animamos a todas las partes, muchas de las cuales han sido solidarias, a dar un paso adicional y cerrar esta transacción.”