Entre los palestinos liberados el jueves en un intercambio de rehenes por prisioneros entre Israel y Hamas estaba Zakaria Zubeidi, quien durante las últimas dos décadas ha sido un militante, director de teatro y un prisionero fugado cuya huida sorprendió tanto a israelíes como palestinos.
El Sr. Zubeidi, de 49 años, alcanzó prominencia como líder militante durante la Segunda Intifada, o levantamiento, a principios de los años 2000, durante la cual militantes palestinos cometieron ataques mortales contra israelíes, incluyendo atentados suicidas que apuntaban a áreas civiles.
Israel respondió reocupando importantes ciudades palestinas en medio de batallas callejeras. Algunos de los enfrentamientos más duros tuvieron lugar en la ciudad palestina de Jenin, la ciudad natal del Sr. Zubeidi. Su madre y uno de sus hermanos murieron durante los enfrentamientos.
Más tarde, emergió como un comandante de alto rango en las Brigadas de los Mártires de Al-Aqsa, una milicia armada vinculada de manera laxa con el partido secular Fatah, la facción política palestina dominante en Cisjordania. En al menos una ocasión, el Sr. Zubeidi anunció públicamente que el grupo había llevado a cabo ataques armados contra israelíes.
Después de la Segunda Intifada, Israel otorgó un amplio perdón a los militantes afiliados a Fatah; el partido ahora controla la Autoridad Palestina, con la cual Israel coordina de cerca en materia de seguridad en Cisjordania.
Más tarde, Zubeidi se dedicó al teatro, lo que dijo que era un medio de resistencia más efectivo que la violencia. Ayudó a dirigir el Teatro de la Libertad, un centro cultural comunitario en el destartalado campo de refugiados de Jenin, fundado por palestinos desplazados por las guerras de 1948 que rodearon al establecimiento de Israel.
“No extraño las armas”, dijo Zubeidi en una entrevista con la televisión israelí hace varios años. “Echo de menos la intifada, la revolución”.
Pero en 2019, Israel lo arrestó de nuevo bajo cargos de que había vuelto a la militancia, acusándolo de estar involucrado en la reciente violencia en Cisjordania.
Dos años después, Zubeidi y otros cinco prisioneros palestinos llevaron a cabo una fuga de la cárcel al arrastrarse cerca de 32 metros a través de un túnel subterráneo fuera de una de las prisiones de máxima seguridad de Israel.
Aunque luego fueron recapturados, la fuga de la prisión conmocionó a los israelíes y emocionó a los palestinos. Los israelíes vieron la escapada de Zubeidi como una preocupante brecha de seguridad con el potencial de incitar más violencia. Muchos palestinos la consideraron una victoria temporal contra la encarcelación masiva de palestinos por parte de Israel.
Un ataque con drones israelí mató al hijo de Zubeidi, Mohammad, en septiembre. El ejército israelí calificó al hijo de “terrorista significativo” y dijo que había estado involucrado en disparar contra tropas israelíes.
Otros militantes condenados por su participación en ataques mortales contra israelíes también estaban entre los palestinos liberados el jueves.
Uno de ellos fue Sami Jaradat, de 56 años, que cumplía múltiples cadenas perpetuas por su participación en un atentado suicida mortal de 2003 que apuntó a un restaurante en Haifa, en la costa israelí. Yihad Islámica Palestina, un grupo militante, se atribuyó la responsabilidad del ataque.
Según las autoridades israelíes, al menos 21 personas murieron en el atentado, incluidas mujeres, niños y una niña de un año.
Al igual que muchos detenidos palestinos involucrados en los ataques más mortíferos contra israelíes, a Jaradat no se le permitirá regresar a su hogar cerca de Jenin. Según los términos del acuerdo, será expulsado a la Franja de Gaza o a otro país como Egipto.
A diferencia de Jaradat, se espera que Zubeidi permanezca en Cisjordania.
El jueves, la esposa de Zubeidi, Alaa, de 39 años, esperaba con sus hermanas y amigos en Ramallah, en Cisjordania ocupada por Israel, vestida de negro, para esperar su liberación de la cárcel.
Dijo que había estado de luto desde la muerte de su hijo Mohammad, visitando su tumba diariamente hasta mediados de diciembre, cuando las fuerzas de seguridad palestinas comenzaron a operar en el campo de refugiados de Jenin.