El conglomerado matriz de la compañía tecnológica más prominente de Rusia, Yandex, dijo que acordó vender todos sus activos en el país por alrededor de $5 mil millones, lo que sería una de las mayores salidas corporativas de Rusia desde su invasión a Ucrania.
La invasión había agitado a Yandex, a menudo denominado “el Google de Rusia”, y convirtió sus intentos de navegar entre las políticas autoritarias del Kremlin y un bloqueo occidental de la economía rusa en el ejemplo más dramático del impacto de la guerra en el antes venerado sector tecnológico del país.
El acuerdo anunciado el lunes se produjo después de 18 meses de negociaciones. Es un intento de algunos ejecutivos de la empresa para proteger a la nueva generación de negocios de Yandex de las consecuencias de la guerra y obtener alivio de las sanciones europeas.
Según sus términos, la empresa matriz de Yandex registrada en los Países Bajos, conocida como YNV, vendería todos sus negocios con sede en Rusia, que representaron el 95 por ciento de sus ingresos entre enero y septiembre del año pasado, a un grupo de directivos de Yandex e inversores vinculados a Rusia. Los negocios en venta representan la mayor parte de los activos de la compañía y emplean a la mayoría de sus 26,000 empleados.
Los activos incluyen un popular navegador de Internet y las principales aplicaciones de entrega de alimentos y taxis de Rusia. Después de la venta, YNV mantendría el control de cuatro subsidiarias más pequeñas centradas en la inteligencia artificial, que ya operan fuera de Rusia. La nueva entidad emplearía a unas 1,300 personas, incluyendo alrededor de 1,000 especialistas en tecnología, la mayoría de ellos rusos.
El presidente de YNV dijo en un comunicado el lunes que la venta permitiría que los negocios de inteligencia artificial, que desarrollan tecnologías como coches autónomos, computación en la nube y aprendizaje automático, crezcan bajo una nueva propiedad no vinculada a Rusia.
Los compradores pagarán en acciones y efectivo, en yuanes chinos transferidos fuera de Rusia, en una operación valorada en alrededor de $5.2 mil millones en los precios actuales. Ese valor representa aproximadamente la mitad de la capitalización de mercado actual de Yandex, lo que refleja los fuertes descuentos impuestos por el Kremlin para castigar a las empresas que han intentado abandonar el país y están registradas en países que el Kremlin considera hostiles.
Las empresas con sede en Occidente han enfrentado enormes obstáculos en sus intentos de abandonar Rusia en los últimos dos años. Las autoridades rusas deben aprobar a los compradores, el precio y los términos, lo que a menudo obliga a las empresas que abandonan a vender a precios muy bajos.
El acuerdo está sujeto a la aprobación de los gobiernos en Rusia y debe ser aceptable para los reguladores europeos. Yandex dijo que espera que la primera etapa de la venta se lleve a cabo a mediados de año.
Aleksei L. Kudrin, auditor jefe del gobierno ruso y un confidente de mucho tiempo del presidente Vladimir V. Putin, se convirtió en asesor oficial de los negocios rusos de Yandex en diciembre de 2022, un paso ampliamente visto como un intento de obtener el apoyo del gobierno para el plan de reestructuración.
“Para nosotros, es importante que la empresa continúe operando dentro de nuestro país”, dijo Dmitri S. Peskov, portavoz del Kremlin, a los reporteros el lunes, refiriéndose a Yandex. Si el acuerdo es aprobado, “la administración rusa de la empresa seguirá siendo el mayor propietario, eso también es importante”, dijo, y agregó que no puede comentar sobre los detalles de las negociaciones corporativas.
Varias empresas con sede en Occidente, incluida la cervecera danesa Carlsberg y la empresa alemana de energía Uniper, habían anunciado la venta de sus activos rusos a compradores locales, solo para que los acuerdos fueran frustrados por el Kremlin.
Los compradores de la empresa tecnológica más reconocible de Rusia no incluyen a ningún miembro destacado de la élite empresarial del país, lo que refleja la difícil tarea de YNV de encontrar inversores con bolsillos lo suficientemente grandes pero sin conexiones directas con el gobierno ruso ni con funcionarios ni oligarcas sancionados.
El grupo de compradores está encabezado por parte del equipo directivo ruso de Yandex e incluye al empresario tecnológico Alexander Chachava y un fondo de inversión propiedad de la mayor empresa privada de petróleo de Rusia, Lukoil. YNV dijo que ninguno de los compradores está bajo sanciones occidentales y no pueden vender ni transferir sus participaciones durante un año después de completar el acuerdo. Estas condiciones están destinadas a abordar las preocupaciones occidentales de que el trato finalmente podría beneficiar a allegados al Kremlin.
Después de la invasión de Ucrania, al menos tres altos ejecutivos de Yandex condenaron públicamente la guerra, convirtiéndose en algunos de los empresarios rusos más prominentes en romper con la línea del gobierno. Miles de empleados de la empresa han abandonado el país después de la invasión, a menudo para seguir trabajando de forma remota.
Sin embargo, las declaraciones antibélicas no han protegido a la empresa de las represalias occidentales. La Unión Europea sancionó al fundador de Yandex, Arkady Volosh, y a su vicepresidente ejecutivo en ese momento, Tigran Khudaverdyan, por facilitar el esfuerzo de guerra de Rusia, obligándolos a renunciar a la empresa para mantener su acceso a los servicios financieros occidentales.
La Unión Europea dijo que el servicio de agregación de noticias de Yandex en ese momento había bloqueado contenido antibélico, lo que efectivamente permitía la propaganda de Rusia. La empresa dijo que no tuvo más remedio que cumplir con las estrictas leyes de censura de Rusia y desde entonces ha vendido el servicio de agregación de noticias.
El Sr. Volozh calificó las sanciones en su contra de “equivocadas”.
“La invasión de Rusia a Ucrania es bárbara, y estoy categóricamente en contra”, dijo el Sr. Volozh, quien vive en Israel, en un comunicado en agosto. “Tengo que asumir mi parte de responsabilidad por las acciones del país”, dijo, sin ofrecer detalles adicionales.
Después de ser sancionado, Volosh cortó los lazos formales con YNV, pero todavía posee alrededor del 8 por ciento de las acciones de la empresa.
Paul Sonne contribuyó a la redacción de este artículo.