WPP ha “considerado” cambiar su cotización principal a Nueva York, según el director ejecutivo Mark Read, quien buscará oportunidades para aprovechar un “resurgimiento” en los EE. UU. a medida que Donald Trump regresa a la Casa Blanca.
Read le dijo al Financial Times que este era el año para que la red de publicidad con sede en Londres comenzara a cumplir con su impulso hacia la inteligencia artificial, el crecimiento de ingresos y, a pesar de sus preocupaciones por la salud del mercado de valores del Reino Unido, su precio de las acciones.
“Tenemos que impulsar el crecimiento de la facturación para impulsar el precio de las acciones. Estoy muy enfocado en eso”, dijo Read en una entrevista en su oficina en Southbank de Londres, mientras esbozaba planes para invertir hasta $100 millones adicionales en inteligencia artificial para impulsar tanto la creatividad como la productividad en sus agencias.
Read dijo que WPP había considerado trasladar su cotización principal a EE. UU., agregando: “Es algo en lo que mantenemos un ojo vigilante”. Aunque actualmente no tiene planes de hacerlo, señaló que “otros CEO que han trasladado su cotización a EE. UU. han tenido una experiencia positiva”.
El mercado está observando de cerca los próximos movimientos de Read, con un debate entre asesores corporativos y rivales de la industria sobre la presión que se acumula sobre el director ejecutivo después de la llegada del exjefe de BT, Philip Jansen, como presidente hace tres semanas.
Las acciones de WPP han caído una décima parte en el último mes y ahora están aproximadamente un tercio más bajas que cuando Read asumió en 2018. El precio de las acciones de su rival francés Publicis casi se ha duplicado en el mismo período.
Mientras tanto, los dos mayores rivales estadounidenses de WPP, Omnicom e IPG, el mes pasado revelaron planes de fusión para crear un gigante de la publicidad en Nueva York.
Read dijo que aunque las grandes fusiones como la de Omnicom-IPG “obviamente es algo que consideramos”, no habría buscado tal unión. “Seríamos mejores invirtiendo en lo que tenemos que a través de una consolidación importante”, dijo.
También consideraba la fusión como una oportunidad, sugiriendo que su propio período de reestructuración indicaba la disrupción que se avecinaba para sus rivales estadounidenses. “Tengo las cicatrices de integrar empresas durante los últimos seis años”, dijo Read, señalando los desafíos de unir compañías que abarcan múltiples agencias de publicidad y relaciones públicas.
“Habrá tres grandes jugadores en nuestra industria. Ninguno de nosotros es significativamente diferente en tamaño y escala de los demás”, dijo. Y aunque la escala tiende a ser positiva para las actividades de compra de medios y planificación, agregó, “no me queda del todo claro que escala y creatividad sean dos palabras que siempre vayan de la mano”.
Read ha enfrentado críticas de algunos empleados por una política anunciada la semana pasada que requerirá que las personas regresen a la oficina cuatro días a la semana. Pero dijo: “Ogilvy en Nueva York es una de nuestras agencias con mejor desempeño. Está llena, animada y vibrante; se puede sentir la energía. Y estoy seguro de que esas cosas están vinculadas”.
WPP anunció la semana pasada una nueva política que requerirá que el personal regrese a la oficina cuatro días a la semana © Patrick T Fallon/Bloomberg
Read dijo que los EE. UU., donde tiene alrededor del 38 por ciento de su negocio, serían el área principal de crecimiento para WPP, incluidos los planes de fusiones y adquisiciones centrados en servicios de datos y tecnología para darle una mayor presencia en el mercado publicitario más grande del mundo.
“Con la presidencia de Trump, hay un resurgimiento de la confianza empresarial en los EE. UU.”, observó, señalando el “sentido de ambición y crecimiento en los EE. UU.” que también se traducía en el buen desempeño de sus empresas en el mercado de valores.
El gobierno del Reino Unido necesita “llegar al fondo” de cómo proporcionar el flujo de capital que requiere el FTSE 100, señaló, observando cómo el descuento de valoración de las empresas cotizadas en Londres es ahora “el más grande que ha sido en la historia”.
“Esto plantea un desafío, dijo, para el Reino Unido en su conjunto. “Tenemos que acercarnos más: WPP como empresa a los EE. UU. y el Reino Unido como país a los EE. UU.”
Algunas de las mayores empresas tecnológicas de EE. UU., como Amazon, son clientes de WPP © Bridget Bennett/Bloomberg
WPP cuenta con algunas de las mayores empresas tecnológicas estadounidenses como clientes, incluida la obtención del negocio de medios de Amazon fuera de las Américas el año pasado, pero se ha visto afectada por una desaceleración en el gasto en publicidad en el sector. Aun así, dijo que “a largo plazo, esas empresas van a cambiar el mundo”.
También señaló cómo Trump había logrado en poco tiempo un cambio cultural en el mundo corporativo estadounidense: “El ejemplo más notable de los cambios en Meta durante las últimas seis semanas. Pueden ver hacia dónde sopla el viento”.
Los anunciantes también están regresando a X, el sitio de redes sociales propiedad del aliado de Trump, Elon Musk. “El cambio en la moderación del contenido [en] Meta — más alineado con X— probablemente también ayude”, dijo.
Mirando hacia el futuro, dijo que tenía la esperanza de que este año entregue una mejora en los ingresos, con planes de gastar entre £50 y £100 millones más que en 2024 en una plataforma de inteligencia artificial que se está implementando en los 100,000 trabajadores del grupo.
“Tenemos muchas oportunidades de nuevos negocios”, dijo Read. “Estamos muy seguros con nuestras inversiones en inteligencia artificial y creo que vamos a tener un mejor año en 2025 que en 2024”.