25 de diciembre de 1977: Steve Wozniak pasa las vacaciones construyendo un prototipo del Disk II, la revolucionaria unidad de disquete de Apple II.
“Trabajé todo el día, toda la noche, a través de Navidad y Año Nuevo tratando de terminarlo”, recordaría Wozniak más tarde en su autobiografía, iWoz. “[El primer empleado de Apple] Randy Wiggington, que realmente estaba asistiendo a Homestead High, la escuela a la que Steve y yo habíamos graduado, me ayudó mucho en ese proyecto.”
Wiggington toma el 25 de diciembre libre. Woz no.
Disk II: El final de un gran año para Steve Wozniak
1977 fue un gran año para Woz, probablemente el punto culminante creativo de su carrera. Comenzó con la incorporación oficial de Apple como Apple Computer Co. en enero, con Wozniak y Steve Jobs como cofundadores.
Con financiamiento de capital riesgo detrás de ellos, Apple debutó el Apple II en la Feria de Computadoras de la Costa Oeste en abril, la primera convención de computadoras personales en el área de la Bahía de San Francisco. La computadora salió a la venta dos meses después, en junio, con un precio de $1,298 por una unidad base, equivalente a casi $6,600 en 2023.
El Apple II resultó ser un éxito, generando $770,000 en ingresos durante su primer año. Sin embargo, la importancia increíble del Disk II no puede ser exagerada. Abordó el problema de la falta de almacenamiento en la computadora. También proporcionó una forma mejor para que los usuarios almacenaran y accedieran a programas y datos que las lentas cintas de casete utilizadas en ese momento.
El disquete todavía era una tecnología relativamente nueva. Inventado a principios de la década de 1970 por IBM, los disquetes originales de 8 pulgadas fueron reducidos a 5 1/4 pulgadas por Shugart Associates en 1976.
Un plazo ajustado para construir una unidad de disquete para la computadora Apple II
El primer inversionista de Apple (y eventual segundo CEO) Mike Markkula recomendó que Wozniak construyera una unidad de disquete para la Apple II. Dijo que el accesorio haría que la computadora fuera más atractiva para los clientes. Markkula pensó que la gente quería razones legítimas para comprar un Apple II, en lugar de simplemente la alegría de tener una computadora.
Woz terminó trabajando en Navidad para terminar la unidad de disco. Tanto él como Apple querían que estuviera lista para el Consumer Electronics Show en enero. Mientras Woz trabajaba en el hardware, Wiggington ayudó a desarrollar el software necesario para poner en marcha el Disk II.
Al final, la pareja alcanzó su ajustado plazo, y la unidad salió a la venta en junio siguiente. El Disk II se volvió obscenamente rentable para Apple. Sus componentes costaban solo $140, pero la unidad se vendía por $595. Incluso a ese precio, resultó ser la unidad de disquete más asequible vendida por una empresa de computadoras.
Gracias en parte al Disk II, Apple generó $7.9 millones en 1978, y un enorme $49 millones al año siguiente. ¡Ahora, eso es una Navidad bien gastada!
¡Felices fiestas a todos!