Woodside Energy de Australia ha realizado su segundo acuerdo por activos en Estados Unidos en cuestión de semanas, llegando a un acuerdo para pagar $2.35 mil millones para comprar un proyecto de amoníaco de baja emisión de carbono en Texas de OCI Global.
La adquisición por parte de Woodside, con sede en Perth, el mayor desarrollador de petróleo y gas de Australia, viene después de su adquisición de $1.2 mil millones del desarrollador estadounidense de gas natural licuado en apuros Tellurian a finales de julio.
La compañía ha estado buscando adquisiciones para reforzar sus perspectivas de crecimiento y ha dicho que busca convertirse en una “potencia global del gas natural licuado”. Woodside tiene sus raíces en la década de 1950 y duplicó su tamaño en 2022 cuando adquirió la división de petróleo y gas de BHP.
El acuerdo significa que Woodside expandirá su inversión en amoníaco, un compuesto utilizado en fertilizantes que ha adquirido prominencia en los últimos años como una forma de transportar y almacenar hidrógeno. Se ha presentado como una forma de descarbonizar sectores como el transporte de camiones y la navegación marítima.
El llamado amoníaco azul se fabrica de la misma manera que el amoníaco tradicional utilizando gas, pero con el subproducto de carbono capturado y almacenado. La tecnología de captura de carbono está subdesarrollada a escala y ha sido criticada por prolongar la dependencia de los combustibles fósiles.
Varias grandes petroleras y empresas de gas, incluidas ExxonMobil, Saudi Aramco y Abu Dhabi National Oil Company, han invertido en instalaciones de amoníaco azul, apostando a que desempeñará un papel en la transición energética.
La instalación de OCI en Beaumont, Texas, es uno de los mayores proyectos de amoníaco azul en construcción, se espera que produzca 1.1 millones de toneladas al año.
Para OCI, cotizada en Ámsterdam, el imperio químico y de fertilizantes liderado por el hombre más rico de Egipto, Nassef Sawiris, la venta forma parte de un plan amplio y continuo de desmembramiento.
La junta de OCI aprobó una revisión estratégica de todas las líneas de negocio, así como de su lugar de cotización en los Países Bajos el año pasado después de que Jeff Ubben, un inversor activista estadounidense, comprara un 5 por ciento de participación. Presionó al grupo para explorar opciones, incluidas las ventas de activos para mejorar el rendimiento de los accionistas.
Ubben había citado el proyecto de amoníaco en Texas como uno de los activos de OCI que podrían atraer interés de empresas energéticas. Se espera que comience a producir el próximo año.
Woodside está adquiriendo toda la participación en el proyecto, en un acuerdo que se espera cerrar en la segunda mitad de este año.
Sawiris, cuyos activos personales incluyen el club de fútbol inglés Aston Villa, ya ha llegado a acuerdos para vender otras partes de OCI. En diciembre pasado, el grupo acordó desprenderse de dos participaciones en fertilizantes por aproximadamente $3.6 mil millones cada una, a Adnoc y Koch Industries de EE. UU.
El empresario egipcio dijo al Financial Times en una rara entrevista a principios de este año que OCI podría convertirse en una empresa con fines de lucro que persigue adquisiciones en nuevas industrias.
En sus resultados financieros de fin de año para 2023, OCI dijo que distribuiría al menos $3 mil millones a los accionistas este año.
Las acciones de OCI han caído un 17 por ciento este año, lo que le otorga una capitalización bursátil de €4.7 mil millones. Las acciones de Woodside han caído un 20 por ciento este año y la empresa tiene una capitalización de mercado de $34 mil millones.