Como el único atleta de su país en los Juegos Olímpicos de París, Winzar Kakiouea lleva una carga adicional: la mayoría de la gente no tiene idea de que su país es un país.
Además, su tierra natal podría desaparecer un día en el océano.
Primero, una breve introducción geográfica: Nauru, con una población de menos de 13,000 habitantes, es una nación insular ubicada en medio del Océano Pacífico. Anteriormente conocida como Isla Pleasant, Nauru (pronunciado NO-ru, no Nah-oo-roo) obtuvo su independencia en 1968, después de un período de administración fiduciaria por parte de las Naciones Unidas. Su economía durante décadas dependía del guano, o excremento de pájaros, un ingrediente clave en los fertilizantes. La minería destruyó partes de la isla; pedazos de Nauru se deslizaron al mar. El cambio climático también está erosionando sus costas.
“La mayoría de la gente no sabe sobre Nauru”, dijo Kakiouea. “Cuando les hablo de ello, se sorprenden de que este pequeño, diminuto lugar sea un país.”
El sábado, Kakiouea, de 23 años, competirá en las preliminares de los 100 metros masculinos. Es muy rápido, el hombre más rápido en la extensión del Pacífico conocida como Micronesia, pero probablemente es seguro decir que sus Juegos Olímpicos terminarán en menos de 11 segundos.
A pesar de todo, la presencia de Kakiouea en París es un testimonio de una de las características más encantadoras de los Juegos Olímpicos. Durante el desfile de las naciones, los países más pequeños están en pie de igualdad con los más grandes. China, Cabo Verde, Canadá, Curazao e Islas Cook cohabitan entre las C. Tanto Samoa Americana como Estados Unidos de América reciben su reconocimiento.
Kakiouea fue el abanderado de Nauru, y lo acompañaron en su lluvioso recorrido por el Sena su entrenador y dos funcionarios del equipo.
“Estábamos al lado de Nepal”, dijo Sheba Hubert, jefa de misión del Comité Olímpico de Nauru. “Y otro país. No recuerdo cuál.”
El país era Namibia.
Hay cuatro atletas en estos Juegos que son los únicos atletas de sus naciones: Belice, Liechtenstein, Somalia y Nauru. Romano Puentener de Liechtenstein compitió en ciclismo de cross-country masculino y Ali Idow Hassan de Somalia está corriendo en los 800 metros masculinos.
“Me siento un poco solo, pero me siento orgulloso de representar a Somalia”, dijo Hassan.
Tanto Shaun Gill de Belice como Kakiouea están compitiendo en los 100 metros gracias a una regla de universalidad olímpica que reserva lugares para atletas de países subrepresentados.
No fue hasta junio en los Juegos Micronesios, cuando Kakiouea ganó oro en los 100, 200 y en el relevo 4×100, que consideró la posibilidad de una carrera olímpica. Nauru no tiene una pista adecuada, solo lo que Kakiouea llama un “óvalo de tierra”.
Además, su carrera en las carreras comenzó hace solo tres años.
Hoy en día, Kakiouea, que arregla cables de telecomunicaciones para vivir, comparte el récord nacional en los 100 metros. Ha ganado una competencia nacional de levantamiento de potencia. Y es, en su país, un destacado jugador de fútbol australiano.
“No es tan impresionante”, dijo Kakiouea sobre sus logros. “Nauru es muy pequeño.”
Se tardan 25 minutos en dar la vuelta a Nauru en coche, y es por tamaño la tercera nación más pequeña del mundo, después de Ciudad del Vaticano y Mónaco. Su pequeñez: casi todos se conocen entre sí, o al menos a un par de primos; hizo que Kakiouea ocultara su régimen de entrenamiento, no fuera a ser que la gente chismeara sobre sus ambiciones. Se mantuvo alejado del óvalo de tierra y se adentró en las colinas boscosas, donde compartía un tramo de tierra con el ocasional coche. No tenía entrenador, pero un primo venía a menudo a cronometrarlo.
Para fortalecer su cuerpo, comía cangrejo y noddy, una especie de ave marina tropical. Pescaba y cortaba la carne en filetes de sashimi.
“Sin sal, crudo”, dijo. “Es mi favorito.”
A principios de este año, después de que Kakiouea participara en los Campeonatos Mundiales de Atletismo en Pista Cubierta de Glasgow, un entrenador de atletismo australiano le envió un mensaje por Instagram y le ofreció su ayuda. En tres meses, el tiempo de Kakiouea en los 100 metros mejoró de 11.04 a 10.82 segundos. El récord mundial, establecido por Usain Bolt de Jamaica en 2009, es 9.58.
“Me gusta los 100 metros porque son cortos”, dijo Kakiouea.
El primer nauruano en competir en los Juegos Olímpicos fue un levantador de pesas, Marcus Stephen. Pero en 1992 Nauru no tenía comité olímpico ni otra infraestructura olímpica. En lugar de eso, Stephen compitió por Samoa y terminó noveno en la categoría de peso pluma. Más tarde se convirtió en presidente de Nauru y, como otros líderes de las islas del Pacífico, advirtió sobre cómo el aumento del nivel del mar podría poner en peligro la supervivencia de sus naciones. Stephen es ahora el jefe del Comité Olímpico Nacional de Nauru. El primer equipo olímpico del país se formó en 1996.
Ningún nauruano —la única nacionalidad que es un palíndromo— ha ganado una medalla olímpica. Incluso el Comité Olímpico Internacional parece confundido sobre el perfil deportivo de Nauru: su resumen de la presencia olímpica del país en París destaca a una levantadora de pesas que no está aquí.
Toda esta anonimidad nacional no ha impedido que Kakiouea disfrute de los Juegos Olímpicos. Ha intercambiado pines con Serena Williams y se ha tomado fotos con Sha’Carri Richardson, la actual campeona mundial de los 100 metros femeninos. Ha disfrutado de las ofertas en la Villa Olímpica, donde se alojan la mayoría de los atletas.
“Ese pan redondo es realmente bueno”, dijo de la baguette. “Escuché que es un alimento local.”
Durante las sesiones de entrenamiento en los días previos a su heat de 100 metros, Kakiouea se mezcló con una variedad de atletas. Marchadores brasileños se movían por los carriles internos. Una corredora con vallas de las Bahamas contaba pasos.
En la sección reservada para los especialistas en velocidad, un atleta singapurense entró, acompañado de un equipo de entrenamiento elegantemente vestido. Un corredor de San Marino ajustaba un juego de bloques de salida. Un velocista de los Estados Federados de Micronesia, al que Kakiouea había vencido en los Juegos Micronesios, le asintió, un momento de solidaridad micronesia.
En medio de la multitud, Kakiouea colocó su toalla cerca de los jamaicanos, tan cerca de la realeza del atletismo como cualquier nacionalidad puede llegar. Parecía como si estuviera meditando, visualizando cada segundo de lo que espera sea una carrera olímpica de menos de 11 segundos. Pero, en realidad, dijo, estaba ansioso por cualquier consejo de entrenamiento que los jamaicanos pudieran darle.
“Pensé que mi entrenamiento ahora es realmente intenso”, dijo Kakiouea. “Pero cuando veo a los jamaicanos, me doy cuenta de que están en otro nivel, y quiero aprender de ellos.”
Antes de su turno en la pista —un puñado de salidas cada día, seguidas del tipo de fisioterapia que nunca antes había disfrutado—, puso música cristiana en sus auriculares. Se ató sus zapatillas de correr rosas, púas de Nike que le costaron exactamente 240 dólares australianos, dijo, poco más de $150.
No tiene patrocinadores. No había entrenador con él.
Intentó cronometrarse con su reloj, pero era un ejercicio en la hora elástica de la isla cuando necesitaba precisión en milisegundos.
“Está bien”, dijo de sábado. “Correré lo más rápido que pueda por Nauru.”