La declaración punzante de los obispos fue seguida por el rechazo de la Iglesia a una donación de $40,000 (£32,000) hecha por Ruto cuando asistió a la Iglesia Católica de Soweto en Nairobi el pasado domingo, con el Arzobispo de Nairobi citando “preocupaciones éticas y la necesidad de proteger a la Iglesia de ser utilizada con fines políticos”. Muchos de los cristianos de Kenia son católicos – alrededor de 10 millones de personas, o el 20% de la población, según estadísticas gubernamentales. Otros cristianos pertenecen a una variedad de iglesias evangélicas y otras denominaciones, incluyendo la Iglesia Anglicana de Kenia y la Iglesia Presbiteriana. Y la influencia de la Iglesia Católica en Kenia va más allá de su congregación debido a su amplia inversión en educación, atención médica y otros programas sociales. También se ha enfadado por la transición caótica a un nuevo régimen de seguro social de salud, con el gobierno adeudando millones de dólares a hospitales de fe. La evaluación franca de los obispos sobre el estado de la nación ha recordado a los kenianos el papel que jugaron los líderes religiosos cuando abogaron por el retorno a la democracia multipartidista en la década de 1990. Clero valientes como Ndingi Mwana a’Nzeki de la Iglesia Católica, Alexander Muge, Henry Okullu y David Gitari de la Iglesia Anglicana y Timothy Njoya de la Iglesia Presbiteriana desafiaron valientemente el régimen represivo y de partido único del entonces presidente Daniel arap Moi. Pero los analistas dicen que bajo los sucesores de Moi – Mwai Kibaki y Uhuru Kenyatta, ambos católicos – los clérigos perdieron su voz. “Bajo el presidente William Ruto, las cosas empeoraron aún más porque elementos importantes de la iglesia parecen haber sido cooptados en el comedero”, escribió el veterano periodista y columnista Macharia Gaitho en el periódico Daily Nation de Kenia esta semana, sugiriendo que las iglesias fueron sobornadas para que guardaran silencio”. La postura de los obispos católicos ha sido apoyada por otras denominaciones, así como por los clérigos musulmanes – a pesar del amplio apoyo basado en la fe que Ruto disfrutó anteriormente por su postura firme sobre los derechos de los homosexuales y sus opiniones conservadoras sobre el aborto. Una declaración conjunta de algunos líderes pentecostales y evangélicos elogió a los obispos por su valentía y también por “hacer lo impensable” al rechazar el dinero de Ruto. El jefe de la Iglesia Anglicana de Kenia, el arzobispo Jackson Ole Sapit, quien encabezó oraciones nacionales el día en que Ruto fue declarado ganador de la carrera presidencial, se unió a los obispos católicos en condenar lo que describió como “agudización de la mala gobernanza, impunidad y violaciones generalizadas de los derechos”. “En las circunstancias, no deberíamos simplemente cruzarnos de brazos y rezar por milagros”, dijo Ole Sapit, agregando que los obispos católicos reflejaban los sentimientos de muchos kenianos. El clérigo bautista Daniel Wambua añadió que los líderes religiosos estaban decididos a poner fin a la “relación transaccional” con el estado. Mientras tanto, Sheikh Abubakar Bini, presidente del Consejo de Imames y Predicadores del Islam del Rift Norte, instó al gobierno a considerar las observaciones de los obispos como consejos en lugar de críticas. Al principio, Ruto y sus aliados contraatacaron – uno acusando a los obispos de difundir “desinformación”. Pero los analistas dicen que Ruto, que frecuentemente utiliza las escrituras para responder a los críticos, debería estar alerta ante un enfrentamiento directo con las iglesias, ya que incluso las más pequeñas pueden tener miles de seguidores que podrían afectar negativamente su reelección. El presidente ya enfrenta rebelión en partes de sus bastiones políticos de 2022 después del juicio político al ex vicepresidente Rigathi Gachagua el mes pasado. Se pelearon por la manejo de las manifestaciones contra los impuestos, que han sacudido el núcleo de la administración de Ruto. Un aliado cercano del presidente, el diputado Oscar Sudi, ha tenido que tragar su orgullo, pidiendo disculpas a los obispos católicos en nombre del gobierno. Ruto mismo parece haber suavizado su respuesta a las crecientes críticas, diciendo que ha escuchado a los clérigos y está listo para entablar más conversaciones. “Hemos hecho progresos innegables en nuestro país. Sin embargo, aún queda mucho por hacer. Debemos seguir trabajando juntos para acelerar la entrega de nuestros compromisos y cambiar Kenia”, tuiteó el jueves. Lo que el primer presidente cristiano evangélico de Kenia está teniendo que aceptar es que las iglesias que utilizó tan exitosamente para llegar a la Casa de Gobierno bien podrían ayudar a sacarlo de la próxima elección. “Él sabe que no puede luchar contra la iglesia”, dijo el Sr. Gaitho.
