Un cliente empuja su carrito de compras por los pasillos de una tienda Walmart en la sección de Porter Ranch en Los Ángeles.
Kevork Djansezian | Reuters
Los precios de muchos productos de abarrotes y otros artículos han bajado en Walmart, según el CEO Doug McMillon.
A pesar de ello, el líder del minorista más grande del país dijo el jueves que la inflación “ha sido más persistente” en una parte particular de la tienda: los pasillos que llevan productos de abarrotes secos y alimentos procesados. Estos incluyen artículos como bebidas gaseosas.
En una llamada después de que la cadena publicara ganancias del segundo trimestre, dijo que Walmart ha presionado a los proveedores que abastecen sus estantes para que reduzcan los precios. Pero pidió a esas empresas que hagan más.
“Tenemos menos presión al alza, pero todavía hay algunos que hablan sobre aumentos de costos, y estamos luchando agresivamente contra eso porque creemos que los precios deben bajar”, dijo.
La inflación general de Walmart se mantuvo plana durante el trimestre, y el crecimiento de los ingresos provino de la venta de más unidades, no de cobrar precios más altos, dijo el director financiero John David Rainey a CNBC. Pero la dinámica de precios no fue consistente en todos los productos: los precios continuaron subiendo para lácteos, huevos, azúcar y carne, y se estabilizaron o disminuyeron para artículos como comida para mascotas, manzanas, papas, fresas, artículos deportivos y de jardinería.
Los resultados trimestrales de Walmart provocaron un repunte en las acciones de otros minoristas, incluidos Target, Best Buy y Macy’s el jueves. Tanto los resultados del minorista de grandes superficies como los números de ventas minoristas mejores de lo esperado desafiaron las preocupaciones de una desaceleración del consumo.
Walmart superó las expectativas tanto en la parte superior como en la inferior y elevó su pronóstico para reflejar un primer semestre más fuerte del año. Rainey dijo a CNBC que los consumidores han seguido siendo “selectivos, exigentes y en busca de valor”, pero los líderes de la empresa “no ven un mayor deterioro de la salud del consumidor”.
Todas las marcas de consumo, incluida Walmart, han estado bajo más escrutinio por parte de los consumidores e incluso de los políticos, ya que la frustración por bienes más caros persiste, y los comentarios de McMillon sobre los proveedores de Walmart subrayan cuánta presión han enfrentado los supermercados. Walmart fue criticado en TikTok por implementar etiquetas de precios electrónicas para los estantes de la tienda, con algunos usuarios argumentando que la empresa utilizará la tecnología para aumentar los precios cuando la demanda se dispare. (Walmart, por su parte, ha dicho que no tiene planes de cambiar su enfoque de fijación de precios y agregó que las nuevas etiquetas de precios se agregaron para ahorrar tiempo a los trabajadores de la tienda.)
Muchas marcas se han esforzado por enfatizar el valor o implementar nuevas ofertas, especialmente a medida que los consumidores se vuelven más selectivos sobre dónde gastan su dinero.
McDonald’s, por ejemplo, lanzó un menú de valor de $5 a finales de junio y decidió extender la oferta en la mayoría de los mercados. Target a finales de mayo dijo que reduciría los precios en unos 5,000 artículos de compra frecuente durante todo el verano, como mantequilla de maní, leche y carne.
Walmart también está promocionando descuentos. El minorista dijo que tenía 7,200 “rebajas”, su término para ofertas a corto plazo, en todas las categorías en el trimestre que finalizó el 31 de julio. Ese número incluyó un aumento del 35% interanual en el número de rebajas para alimentos.
Aunque los beneficios de Walmart están creciendo más rápido que las ventas, McMillon dijo que se debe al crecimiento fuera del comercio minorista en negocios de mayor margen como la publicidad, no a precios más altos de los productos.
“No estamos subiendo los precios. Estamos bajando los precios”, dijo McMillon. “No queremos que los márgenes de productos suban. Cuando hablamos de mejora de márgenes en nuestra empresa, es una cuestión de combinación de negocios”.