Walmart debe pagar a uno de sus antiguos conductores de camiones $35 millones después de que un jurado encontrara que la tienda minorista lo había acusado falsamente de fraude de compensación laboral.
Un jurado del condado de San Bernardino dijo en un veredicto de dos partes presentado la semana pasada que el antiguo conductor de Walmart, Jesús “Jesse” Fonseca, tiene derecho a $25 millones en daños punitivos y $9.7 millones en daños reales, que incluyen pérdidas por salarios y beneficios perdidos y daños no económicos, como angustia emocional.
El camión semirremolque que Fonseca estaba conduciendo para la empresa fue impactado por otro camión semirremolque en 2017, lo que lo obligó a presentar una reclamación de compensación laboral con una orden del médico para restringir la conducción comercial y minimizar el levantamiento de objetos. Según la demanda presentada en 2019, Walmart negó las solicitudes de Fonseca para adaptar sus lesiones con diferentes tareas laborales. La empresa luego lo acusó de fraude, diciendo que había vigilancia de él conduciendo un vehículo personal mientras estaba lesionado. La empresa despidió a Fonseca mientras estaba de baja por lesiones relacionadas con el trabajo por un incumplimiento de integridad al ser “intencionalmente deshonesto” y lo hizo no elegible para ser recontratado.
“La idea de que alguien posiblemente realizando actividades diarias fuera de sus restricciones laborales constituye fraude es absurda”, dijo la queja de Fonseca. “Sin embargo, incluso si un empleado con restricciones laborales viola inadvertidamente las mismas, esto no constituye fraude en el lugar de trabajo”.
Sin embargo, Walmart se opuso al veredicto del jurado, argumentando que sus acciones fueron justas. El gigante minorista dijo que buscará remedios, posiblemente en forma de daños.
“Este veredicto escandaloso simplemente no refleja los hechos directos e incuestionables de este caso”, dijo un portavoz de Walmart a Fortune en un comunicado.
Fonseca, quien trabajó para la empresa durante 14 años como conductor de camiones y mentor de otros conductores durante más de una década, “vivió y respiró Walmart”, según un post de David deRubertis, uno de los abogados de Fonseca.
Pero después de dejar su puesto en Walmart, Fonseca tuvo poco éxito en encontrar un nuevo trabajo. Seis meses después de ser despedido y mientras solicitaba nuevos empleos, a Fonseca se le obligaba a decir a posibles empleadores que Walmart lo había despedido por “mala conducta y falta de integridad” porque fue suspendido por fraude, según la demanda. No recibió ofertas de trabajo de esos posibles empleadores.
Los $35 millones en daños representan un jugoso pago para Fonseca. Según las ofertas de empleo en el sitio web de Walmart, los conductores de camiones regionales pueden ganar hasta $110,000 en su primer año. La empresa aumentó su salario para el puesto en 2022 a medida que la industria enfrentaba una escasez de casi 80,000 conductores debido a la mayor demanda de carga y desafíos inducidos por la pandemia como escuelas de manejo cerradas y DMV, según la Asociación Estadounidense de Camiones. Según Walmart, el salario promedio de un conductor de carga de larga distancia en 2022 fue de alrededor de $56,000.
La historia continúa
El otro abogado de Fonseca, Mohamed Eldessouky, dijo en un comunicado a CBS MoneyWatch que el veredicto “envía un mensaje claro”.
“Si una empresa decide cuestionar el carácter y la integridad de alguien, debe hacerlo cuidadosa y honestamente”, dijo. “Walmart debería repensar cómo trata a los trabajadores esforzados que son la columna vertebral de su negocio.”
Esta historia fue presentada originalmente en Fortune.com