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Por Christina Amann
HANOVER (Reuters) -Volkswagen anunció el viernes cambios drásticos en sus operaciones en Alemania, incluyendo más de 35,000 recortes de empleo futuros y una fuerte reducción de la capacidad en un acuerdo de último recurso entre el principal fabricante de automóviles de Europa y los sindicatos para evitar huelgas masivas.
Los líderes sindicales calificaron el acuerdo como un “milagro de Navidad” después de 70 horas de agotadoras negociaciones, las más largas en los 87 años de historia de la empresa. No habrá cierres ni despidos inmediatos de plantas, y VW parecía haber retrocedido en su demanda de recortes salariales del 10%.
El acuerdo para evitar costosas huelgas también puede brindar alivio a los inversores después de meses de negociaciones. Las acciones subieron un 2.4% en el comercio extendido después del acuerdo. Han perdido un 23% este año.
Volkswagen (ETR:) ha estado en conversaciones con representantes sindicales desde septiembre sobre medidas que consideró necesarias para competir con rivales chinos más baratos y hacer frente a la demanda insuficiente en Europa y a la adopción más lenta de vehículos eléctricos de lo esperado.
Alrededor de 100,000 trabajadores ya han realizado dos huelgas separadas en el último mes, las más grandes en la historia de Volkswagen, protestando contra los planes de recortes de costos.
“Con el paquete de medidas acordado, la empresa ha establecido un curso decisivo para su futuro en términos de costos, capacidades y estructuras,” dijo el CEO del Grupo Volkswagen, Oliver Blume, en un comunicado.
“Ahora estamos en posición de dar forma con éxito a nuestro propio destino.”
VW dijo que el acuerdo permitiría ahorros de 15 mil millones de euros ($15.6 mil millones) anualmente a medio plazo y no previó un impacto significativo en su guía para 2024. Aunque no hubo cierres inmediatos, VW dijo que estaba investigando opciones para su planta de Dresde y la reutilización del sitio de Osnabrueck, incluida la búsqueda de un comprador. Parte de la producción se trasladaría a México.
La producción de vehículos se detendría en la planta de Dresde para finales de 2025. El personal de VW AG no recibirá aumentos salariales bajo un acuerdo colectivo salarial durante los próximos cuatro años, mientras que algunos bonos se eliminarán o reducirán.
La producción en la planta de Wolfsburg de VW, la más grande, se reducirá a dos líneas de ensamblaje en lugar de cuatro.
“Ninguna planta será cerrada, nadie será despedido por razones operativas y nuestro acuerdo salarial de empresa se garantizará a largo plazo,” dijo la jefa del consejo de trabajadores Daniela Cavallo.
NEGOCIACIONES HASTA LA NOCHE
La quinta ronda de negociaciones estaba en marcha desde el lunes y continuó hasta altas horas de la noche en Hanover esta semana, con los negociadores tomando solo breves descansos para dormir y reponerse con café, salchichas curry y frutas.
Los 35,000 recortes de empleo futuros representarían alrededor de una cuarta parte de la fuerza laboral de VW y se llevarían a cabo en paralelo con la reducción de la red de plantas alemanas de la empresa en más de 700,000 vehículos.
El jefe negociador de IG Metall, Thorsten Groeger, sin embargo, dijo que los recortes, que no implicarán despidos obligatorios, eran parte de una solución para abordar la sobrecapacidad y se llevarían a cabo de manera socialmente responsable.
Matthias Schmidt, analista de mercados automovilísticos europeos, dijo: “35,000 recortes de empleo en un escenario demográfico hasta 2030 probablemente no sean suficientes y en un plazo demasiado largo para abordar la actual estancamiento que estamos viendo en todo el mercado europeo.”
Agregó: “Diría que los sindicatos pueden sacar más provecho de esto que VW, pero realista, debido a la complicada estructura de la empresa esto probablemente fue lo mejor que podrían haber esperado de manera realista.”
El principal accionista Porsche SE recibió con agrado el acuerdo del viernes como una “mejora significativa en la competitividad de Volkswagen”, y agregó que ahora era crucial implementar los recortes.
ASUNTO DE CAMPAÑA
Las conversaciones tuvieron lugar en un hotel de negocios fechado en las afueras de Hanover, donde los delegados de ambas partes se reunieron en diversas rondas que a veces se interrumpieron con descansos durante los cuales se abastecieron de café y frutas hasta altas horas de la noche.
Algunos trabajadores jugaron una ronda de cartas para relajarse.
La crisis en VW ha llegado en un momento de incertidumbre y convulsión política en la economía más grande de Europa, así como de una amplia agitación entre los fabricantes de automóviles de la región.
La cuestión de cómo arreglar el lento crecimiento de Alemania ha tomado el centro de la escena como un asunto de campaña antes de unas elecciones anticipadas en febrero, mientras que el canciller Olaf Scholz, rezagado en las encuestas, ha instado a VW a mantener todas sus fábricas abiertas.
Scholz saludó el viernes por la noche una “buena solución socialmente aceptable”, añadiendo en un comunicado, “A pesar de todas las dificultades, asegura que Volkswagen y sus empleados puedan esperar un futuro bueno.”
Alexander Krueger, economista jefe de Hauck Aufhaeuser Lampe Privatbank, dijo a primera vista parecía ser un compromiso con el que ambas partes pueden vivir.
“Otras empresas también están siguiendo planes de recorte de empleos, y parece que VW es solo el comienzo,” dijo. “La presión de precios competitivos probablemente requerirá más ajustes en una fecha posterior.”
Los ex directivos de Volkswagen, incluidos Herbert Diess y Bernd Pischetsrieder, fracasaron en sus intentos de hacer cambios de gran alcance en el fabricante de automóviles con sede en Wolfsburg, ya que los sindicatos se mantuvieron firmes.
La amenaza de huelgas de IG Metall fue una carta de negociación poderosa. UBS estimó que cada día de huelga en Alemania podría haberle costado a VW hasta 100 millones de euros en ingresos y alrededor de 20 millones en beneficios operativos, en base a 2,000-3,000 vehículos menos producidos por día.
($1 = 0.9579 euros)
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