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Los vuelos a Europa desde los Estados Unidos acaban de abaratarse, si los pasajeros están dispuestos a renunciar a todo lujo y viajar ligero. La aerolínea islandesa de bajo coste PLAY anunció vuelos de $99 desde los Estados Unidos a Ámsterdam, Berlín, Copenhague, Dublín, Liverpool, París y Reikiavik. Se pueden reservar como tramos individuales de un vuelo de ida y vuelta, para viajar de octubre a marzo de 2025, con salidas desde los aeropuertos de la costa Este en áreas de Boston, Nueva York y Washington.
Pero hay un truco: los billetes aéreos solo estarán disponibles como parte de una venta flash del 26 de septiembre al 3 de octubre, y la aerolínea no revela cuántos están disponibles. Aun así, esto es parte de una tendencia creciente con nuevas aerolíneas de bajo coste compitiendo por pasajeros.
Los vuelos baratos son la tarifa básica de PLAY, que permite a los pasajeros llevar solo un pequeño artículo personal como un bolso de mano que quepa debajo del asiento. Cualquier otro artículo, como equipaje de mano de tamaño completo o alimentos y bebidas a bordo, incluida el agua, conlleva un cargo adicional, a partir de alrededor de $49 por equipaje de mano y embarque prioritario. No hay kits de entretenimiento a bordo ni Wi-Fi, así que no espere ponerse al día con los últimos estrenos de películas o hacer mucho trabajo.
PLAY logra ofrecer las tarifas bajas volando a aeropuertos más pequeños que ofrecen una alternativa a los principales hubs del continente. Los vuelos a Londres aterrizan en Stansted, a 40 millas del centro de Londres, en lugar del principal hub de Heathrow, que está a 14 millas de distancia. Los vuelos de Nueva York salen del Aeropuerto Internacional de Nueva York Stewart, a unos 70 millas al norte de Times Square en el condado de Orange, en lugar de JFK o LaGuardia. Y todos los vuelos de PLAY se realizan en aviones estrechos de la familia A320 de Airbus en formaciones de 3-3 asientos, con escalas en el aeropuerto de Keflavik en Reikiavik, donde la aerolínea tiene su base. Para algunos, eso puede ser una excusa para extender la escala y convertirla de una incomodidad en una oportunidad, especialmente mientras Islandia se prepara para un invierno de fuerte actividad sísmica que podría dar lugar a exhibiciones especialmente brillantes de las luces del norte este año.
La venta flash se produce en un momento en que varias aerolíneas de bajo coste nuevas buscan entrar en rutas de larga distancia y luchan por el reconocimiento de la marca y la cuota de mercado. PLAY en sí es una aerolínea relativamente nueva, establecida en 2019 y debutando sus primeros vuelos transatlánticos en el 2022. Norse Atlantic Airways, cuyo primer vuelo despegó de Oslo a Nueva York en junio de 2022, también ofrece billetes desde Nueva York a Berlín a partir de $119 este octubre. Norse Atlantic no quiso confirmar el número exacto de billetes disponibles a estos precios bajos, pero en el momento de escribir esto, había asientos fáciles de encontrar disponibles por $123.
Además, la aerolínea estadounidense JetBlue Airways Corp. comenzó a operar vuelos entre Nueva York y Londres en 2021, y añadió servicios a y desde París en 2023, y Dublín y Edimburgo este año. Y, por supuesto, las tarifas de economía básica se han convertido en un pilar de las aerolíneas tradicionales también en los últimos años, ofreciendo descuentos a los viajeros dispuestos a prescindir de comodidades.
Todo ello apunta a un panorama en el que pronto no hará falta una venta de tarifas para cruzar el Atlántico por menos de $200, incluso si eso significa viajar ligero y gastar unos cuantos dólares en ese refresco a bordo.
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