El Congreso Nacional Africano perdió su dominio político en Sudáfrica luego de que los resultados de las elecciones del sábado mostraran que, con casi todos los votos contados, el partido había recibido solo alrededor del 40 por ciento, sin alcanzar una mayoría absoluta por primera vez desde la derrota del último régimen blanco de África hace 30 años.
Con los sudafricanos enfrentando una de las tasas de desempleo más altas del mundo, escasez de electricidad y agua, y crimen desenfrenado, el partido gobernante aún superó a sus competidores pero no pudo mantener el casi 58 por ciento de los votos que ganó en las últimas elecciones, en 2019.
La impactante caída libre para el movimiento de liberación más antiguo de África puso a uno de los países más estables del continente y su economía más grande en un rumbo incómodo e inexplorado.
El partido, que alcanzó renombre internacional sobre los hombros de Nelson Mandela, ahora tendrá dos semanas para armar un gobierno asociándose con uno o más partidos rivales que lo han criticado como corrupto y han prometido nunca formar una alianza con él.
“Estoy realmente sorprendido”, dijo Maropene Ramokgopa, uno de los principales funcionarios del Congreso Nacional Africano, o A.N.C. “Nos ha abierto los ojos para decir, ‘Mira, nos estamos perdiendo algo, en algún lugar”.
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, quien lidera el A.N.C., enfrenta una grave amenaza para su ambición de servir un segundo mandato. Se verá obligado a mostrar las habilidades de negociación que famosamente le ayudaron a negociar el fin del apartheid, y unir a su partido altamente fraccionado, que probablemente no esté de acuerdo sobre con qué partido aliarse.
Se espera que los detractores culpen a Mr. Ramaphosa por este descenso y podrían intentar reemplazarlo, posiblemente con su vicepresidente, Paul Mashatile. La mayor caída previa del partido de una elección a la siguiente fue del 4,7 por ciento, en 2019.
“No esperaba que Ramaphosa, en cinco años, empeorara las cosas de lo que encontró”, dijo Khulu Mbatha, un veterano del A.N.C. que ha sido crítico del partido por no abordar la corrupción de manera lo suficientemente enérgica.
Los partidos deben definir sus acuerdos de coalición antes de que los 400 miembros de la Asamblea Nacional deban reunirse y elegir al presidente. Hubo 52 partidos en las elecciones nacionales, y el número de escaños que los partidos reciben en la Asamblea se basa en el porcentaje de votos que ganaron. Sin una mayoría absoluta, el A.N.C. ya no puede elegir al líder del país a dedo.
“Sudáfrica va a atravesar problemas iniciales al entrar en esta era”, dijo Pranish Desai, un analista de datos con Good Governance Africa, una organización no partidista. “Algunos de ellos podrían ser significativos, pero los votantes decidieron que quieren esto.”
Debido a la gran brecha para alcanzar el 50 por ciento, el A.N.C. no puede simplemente atraer a partidos más pequeños que le hubieran permitido mantener su dominio en el gobierno, dijeron analistas políticos. En cambio, tendrá que buscar a algunos de los partidos más grandes con los que intercambió críticas amargas durante la campaña.
Una gran pregunta es si el A.N.C. abrazará o rechazará al nuevo partido liderado por Jacob Zuma, el archienemigo de Mr. Ramaphosa y antecesor como presidente y líder del A.N.C.
Mr. Zuma, quien fue obligado a renunciar en 2018 debido a escándalos de corrupción, se sintió traicionado por el partido y por Mr. Ramaphosa, su exvicepresidente, y ayudó a comenzar un nuevo partido, uMkhonto weSizwe, o M.K., que era el nombre del brazo armado del A.N.C. durante la lucha contra el apartheid. Se le prohibió a Mr. Zuma postularse para el Parlamento, pero M.K. tuvo una actuación notable en las urnas, dijeron analistas, desviando votos cruciales del A.N.C. y de otros partidos.
“Por supuesto que ha sorprendido al A.N.C.”, dijo Nomvula Mokonyane, una de las principales funcionarias del A.N.C., sobre la actuación de M.K. “Está más allá de lo que esperábamos.”
Los funcionarios con el partido de Mr. Zuma han dicho que están dispuestos a trabajar con cualquier partido, lo que significa que no está fuera de cuestión que Mr. Zuma se reúna con sus antiguos amigos, ahora enemigos, aunque esto podría ser humillante para el A.N.C.
Otro aliado potencial para el A.N.C. es la Alianza Democrática, que obtuvo la segunda mayor parte de los votos. Algunos miembros del A.N.C. han acusado a la Alianza Democrática de promover políticas que básicamente llevarían al país de vuelta al apartheid. Otros ven una asociación entre los dos partidos como un ajuste natural porque la visión basada en el mercado de la economía de la Alianza Democrática se alinea estrechamente con la de Mr. Ramaphosa.
Pero entrar en esta gran coalición podría resultar políticamente arriesgado para Mr. Ramaphosa porque la Alianza Democrática ha estado firmemente en contra de las políticas basadas en la raza destinadas a aumentar el empleo y riqueza de los negros. La Alianza Democrática también ha impulsado temas que favorecen a la población blanca de derecha.
En cambio, el A.N.C. podría recurrir al partido Combatientes por la Libertad Económica, un partido iniciado hace una década por uno de los líderes juveniles del A.N.C. expulsados, Julius Malema. Los analistas dijeron que esta asociación podría asustar a la gran empresa y a los inversores internacionales debido a la insistencia de los Combatientes por la Libertad Económica en nacionalizar minas y otras empresas, y en tomar tierras a los propietarios blancos para redistribuirlas a los sudafricanos negros.
Pero tal coalición sería atractiva para algunos miembros del A.N.C. porque Mr. Malema era uno de los suyos, y hay un gran segmento del partido que está ideológicamente alineado con la filosofía de los Combatientes por la Libertad Económica sobre la redistribución de riqueza.
Existe el temor de que el país se dirija hacia el caos político que desviará la atención de sus muchos problemas. Los gobiernos de coalición a nivel local han demostrado ser inestables, con líderes cambiando de posición caprichosamente y peleas tan amargas que los legisladores no logran hacer nada por sus electores.
El país ha enfrentado desafíos económicos y sociales graves, y muchos sudafricanos se preguntan si realmente han sido liberados del apartheid. Para muchas personas, estas elecciones representaron una oportunidad para un reinicio equiparable con la transición a la democracia de hace una generación.
Durante las elecciones, el eslogan “2024 es nuestro 1994” circuló en las redes sociales y en carteles de campaña, especialmente entre los jóvenes sudafricanos.
La elección histórica puso fin al dominio de un partido que lideró la lucha contra el colonialismo, que remodeló a África en la segunda mitad del siglo XX. La prohibición del partido por parte del gobierno racista del apartheid envió a muchos de sus líderes al exilio en todo el mundo. Las historias de tortura y adversidad que estos miembros del partido sufrieron ayudaron a convertirlos en héroes a los ojos de Sudáfrica y del mundo, una reputación que mantuvo a muchos votantes que crecieron bajo el apartheid fielmente leales al partido.
Pero esa lealtad disminuyó a medida que muchos sudafricanos no vieron que sus condiciones materiales mejoraran significativamente bajo décadas de liderazgo del A.N.C., mientras muchos de los líderes del partido acumularon enormes riquezas. Los sudafricanos más jóvenes que no vivieron bajo el dominio blanco se han convertido en una parte creciente del electorado, y tienden a estar menos interesados en el aura del partido que en su desempeño en el gobierno.
Algunos de los vecinos del país en el sur de África son gobernados por movimientos de liberación anteriores que son aliados cercanos del A.N.C. y que también han visto un declive en su apoyo electoral. El resultado de las elecciones de Sudáfrica podría augurar la caída de otros partidos de liberación, dijeron los analistas.
Mavuso Msimang, un veterano miembro del A.N.C., dijo que cuando pasó junto a las largas filas fuera de los centros de votación el día de las elecciones, temía que el partido fuera castigado por no haber brindado servicios básicos, como electricidad.
“Me dije a mí mismo, ‘Sabes, estas personas no están esperando en fila para votar para agradecer al A.N.C. por quitarles la luz'”, dijo. “Estaba claro que estas personas no iban a votar por nosotros”.