Antes considerado como un refugio seguro para los refugiados, Kenya se está convirtiendo lentamente en un lugar hostil para algunos de aquellos que buscan protección contra la persecución política y la guerra, según grupos de derechos.
Sus preocupaciones surgen después de que hombres enmascarados secuestraran a punta de pistola a cuatro refugiados turcos en la capital, Nairobi, el mes pasado, el último de una serie de casos similares en el estado del este africano.
Las autoridades kenianas dijeron que los cuatro, reconocidos por la ONU como refugiados, fueron deportados a petición del gobierno turco, que los quiere por cargos de traición.
Los críticos acusan a Kenya de abandonar un antiguo principio legal de “no devolución”, que prohíbe el retorno forzado de personas a países donde puedan enfrentar persecución.
Esto ha manchado la reputación de Kenya, con el periódico local Daily Nation informando que los jefes de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de EE. UU. y la agencia de inteligencia extranjera del Reino Unido MI6 – William Burns y Richard Moore respectivamente – abordaron las deportaciones con el presidente William Ruto durante su visita a Nairobi a finales del mes pasado.
El comisionado para los refugiados de Kenia, John Burugu, se negó a comentar sobre las expulsiones, pero el alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores, Korir Sing’oei, destacó el dilema al que se enfrentaba el gobierno cuando dijo que necesitaba realizar un “equilibrio crucial de intereses para el bien mayor”.
“Alojar a los elementos subversivos acusados de llevar a cabo actividades perjudiciales para un país amigo planteaba tanto un dilema diplomático como humanitario para Kenya”, agregó.
“Al final, el realismo político triunfó, ya que Kenya no estaba dispuesta a poner en peligro sus estrechos vínculos con Turquía, lo que llevó a que los dos países firmaran un acuerdo de cooperación militar en julio.
En comparación con sus vecinos, Kenya ha disfrutado de paz y estabilidad durante muchos años, convirtiéndose en un destino principal para refugiados y solicitantes de asilo, de varios países conflictivos o autoritarios de la región como la República Democrática del Congo, Eritrea, Ruanda y Sudán del Sur.
La economía más grande del este de África, Kenya es hogar de más de 800,000 refugiados, según Burugu.
Sin embargo, los grupos de derechos temen que el país se haya vuelto cada vez más inseguro en los últimos años para aquellos que huyen de la persecución en sus países de origen.
El presentador de televisión paquistaní Arshad Sharif fue asesinado a tiros en Kenya en 2022 [Reuters]
También se ha acusado a la policía keniana en numerosas ocasiones de colaborar con agencias de seguridad extranjeras que intentan apresar a personas que consideran una amenaza.
El último ejemplo de esto se produjo cuando se le acusó de ser cómplice – como lo describió el periódico Observer de Uganda – en los “descarados secuestros transfronterizos” de 36 partidarios de la oposición ugandesa en julio.
El grupo había viajado a la ciudad keniana de Kisumu para un curso de formación, según sus abogados, pero fueron deportados a Uganda sin que se siguieran canales legales adecuados como órdenes de deportación o solicitudes de extradición.
La policía de Uganda acusó a los sospechosos de estar “involucrados en actividades encubiertas que se sospecha que son subversivas, llamando la atención de las fuerzas de seguridad kenianas”.
Sin embargo, el grupo negó cualquier mala conducta a través de su abogado.
“Al permitir que agentes de seguridad ugandeses crucen a Kenya y básicamente secuestren a estas personas, Kenya ha fallado en su deber de salvaguardar la libertad y el bienestar de todas las personas en su territorio, independientemente de su nacionalidad o afiliaciones políticas”, dijo el Observer en un editorial.
En mayo pasado, el defensor de los derechos humanos ruandés Yusuf Ahmed Gasana fue secuestrado de su casa en Nairobi por personas no identificadas y no ha sido visto desde entonces.
Fuentes cercanas a la familia de Gasana le dijeron que estaba detenido en una instalación de detención secreta en Ruanda con varias otras personas que aún no habían sido acusadas.
Otros casos destacados incluyen:
El refugiado sursudanés Mabior Awikjok Bak, que fue secuestrado en Nairobi en febrero pasado por hombres supuestamente en uniforme policial keniano. Crítico del gobierno, ahora está en detención arbitraria en su país.
El periodista paquistaní Arshad Sharif, que fue asesinado a tiros fuera de Nairobi por la policía en octubre de 2022, dos meses después de haber buscado refugio en Kenya después de huir de Pakistán. La policía dijo que fue un caso de identidad equivocada.
Nnamdi Kanu, líder separatista de Nigeria, dijo que fue arrestado en 2021 en un aeropuerto de Kenya y entregado a los servicios de inteligencia nigerianos. Ahora está siendo juzgado enfrentando cargos de terrorismo e incitación. Ambos gobiernos negaron su participación en su arresto.
Para aquellos que buscan refugio en Kenya, es aterrador.
“Ya no estoy activo en las redes sociales debido a las amenazas de todas partes”, dijo un refugiado ruandés crítico del gobierno de Ruanda, que ha vivido en Kenya durante más de 10 años, a la BBC.
El hombre de 40 años cree que las autoridades en Kenya están ayudando a los funcionarios ruandeses a localizarlo.
“Volver a casa no es una opción para mí y mi familia, pero vivimos con miedo constante aquí”, dijo.
“Tengo miedo porque ser accesado por las personas de las que estamos huyendo es una gran posibilidad”, agregó el refugiado.
Debido a la creciente amenaza, más de 3,000 refugiados y solicitantes de asilo viven actualmente bajo la protección de una organización no gubernamental, el Consorcio de Refugiados de Kenya (RCK).
El miedo a ser arrestado, acusado o extraditado son algunas de las razones por las que recurrieron al RCK para obtener ayuda, dijo a la BBC el investigador principal de la organización, Shadrack Kuyoh.
Dijo que la deportación de refugiados violaba la Ley de Refugiados de Kenya, que busca garantizar que no sean devueltos a territorios donde puedan enfrentar daño.
El destino de los nacionales turcos desde su deportación sigue sin estar claro.
Fethullah Gulen murió en el exilio en Estados Unidos [Getty Images]
Se creía que los cuatro eran parte del movimiento Gulen, nombrado en honor al clérigo musulmán turco Fethullah Gulen, que dirigía escuelas en Kenya y otras partes del mundo.
Su deportación ocurrió poco después de la muerte de Gulen, a quien Turquía acusó de planear un golpe fallido en 2016, lo que sugiere que Turquía aprovechó su muerte para reprimir a sus seguidores.
El presidente del Consejo Interreligioso de Kenya, obispo Willybard Kitogho Lagho, describió a los cuatro como “personas amantes de la paz” que estaban involucradas en trabajos humanitarios.
“Sus secuestros subrayan las crecientes preocupaciones sobre la seguridad de todos los refugiados y solicitantes de asilo en Kenya,” dijo.
El analista de política exterior de Kenya, Edgar Githua, dijo que el gobierno debería haberlos entregado a la agencia de refugiados de la ONU para protegerse de críticas.
“Kenya ha manchado su imagen internacional. Esto se citará durante siglos. No podemos deshacer lo que hemos hecho”, dijo.
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[Getty Images/BBC]
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