Gran imagen: Rawalpindi? Rawalspindi…
Todo el mundo tiene un plan hasta que le pegan en la boca.
¿Alguna vez un equipo ha tomado el famoso aforismo de Mike Tyson de manera más literal que Inglaterra de Ben Stokes? Su actitud de riesgo y recompensa ha dado lugar a una serie de partidos de prueba extraordinarios en los últimos años, pero en Multan la semana pasada, su quinta derrota en siete en el subcontinente fue un nocaut en toda regla.
En 73 por 0 y 211 por 2 en la primera entrada, los puños de Inglaterra estaban revoloteando, especialmente los de Ben Duckett, cuyo cuarto siglo en pruebas presentaba otra preposterada variedad de sweepers. Sin embargo, después de eso, Inglaterra logró 224 por 18 wickets en el resto del partido, ya que se encontraron de frente con un combo de uno-dos a la perfección de los lanzadores de Pakistan, Sajid Khan y Noman Ali.
Normalmente, estar advertido sería estar prevenido para la revancha, especialmente con la serie ahora en peligro. Pero así no funciona este equipo de Inglaterra. Ven una lógica clara en tomar un enfoque agresivo en condiciones favorables para los lanzadores, para conseguir sus carreras en el tablero antes de que llegue esa bola con su nombre en ella. Porque, como Inglaterra mostró al encerrarse al final de su gira por India a principios de este año, morir en un agujero tampoco es realmente una mejor opción.
Y, como Inglaterra famosamente mostró en este mismo lugar hace dos años, tampoco se quedan si las cosas van bien. La política de pistas muertas de Pakistan estaba en pleno apogeo en 2022, cuando los visitantes se lanzaron al ataque en un primer día extraordinario, acumulando 506 por 4 en 75 overs, con siglos de Zak Crawley, Ben Duckett, Ollie Pope y Harry Brook, los cuatro de los cuales volverán por más en los próximos días.
Y ese es el tipo de puñetazo en la boca que Pakistan mismo esperará evitar, mientras llevan adelante su propio plan astuto desde Multan.
Todavía podría haber una diferencia significativa entre la superficie reutilizada de la semana pasada, que ya había visto cinco días de intensa acción en la sorprendente victoria de Inglaterra en el primer partido de la serie, y esta, que ha sufrido una desecación de emergencia en los cuatro días entre partidos.
Por todo el trabajo que el personal del campo ha realizado, con ventiladores industriales y calentadores comerciales en cada extremo creando un túnel de descostrucción, aún podrían tener dificultades para abrir grietas en la superficie si no las hubiera en primer lugar. Inglaterra ciertamente no se está preparando como si fuera un campo minado del primer día. En cambio, se alinearon antes del entrenamiento para una competencia de bateo de seis, con Rehan Ahmed venciendo a Brook en la final, y Brendon McCullum superando a Stokes por el golpe más largo del día.
Sin embargo, están planeando la falta de inversión en un campo relativamente exuberante, y han mitigado su omisión de otro lanzador principal con la inclusión de Rehan, cuyo leg spin es tan probable que conjure un wicket de la nada cuando las cosas se ponen difíciles, como fue el caso con el lanzamiento largo a Babar Azam que encendió su debut de cinco wickets, como correr a través de una alineación cuando la situación está a su favor.
Vuelve Gus Atkinson también, un hombre muy hábil para poder sacar del banquillo, aunque la ausencia de Brydon Carse será una brecha difícil de llenar. Reclamó nueve wickets a 24.33 en sus dos primeras pruebas, lo cual es un retorno admirable por los estándares de cualquier debutante. Lograr tales cifras en el calor y el polvo de Multan, sin embargo, y a la sombra del histórico 823 por 7 de Inglaterra declarado, fue verdaderamente excepcional.
De cualquier manera, estamos preparados para el tipo de final emocionante que no había parecido en absoluto probable después de que Inglaterra hubiera flexionado sus músculos en su victoria en la primera entrada del primer Test. Pakistan no ha ganado una serie en casa desde febrero de 2021, pero ahora hay confianza en su cricket. Eso se ve mejor ejemplificado por los estilos de lanzamiento complementarios pero contrastantes de Noman y Sajid, pero también es visible en la llegada compuesta de Kamran Ghulam al equipo, y en la resistencia en la parte inferior del orden que Salman Agha supervisó en su crucial segunda entrada en Multan. A pesar de las fallas que quedan en su equipo, ahora tienen una oportunidad de pelear.
Guía de forma
Pakistán WLLLL (últimos cinco Tests, el más reciente primero)
Inglaterra LWLWW
En el centro de atención – Kamran Ghulam y Rehan Ahmed
Fue uno de los grandes debuts en Multan, ya que Kamran Ghulam salió del frío, después de una década de servicio en el circuito nacional de Pakistán, y en lugar de una de sus grandes modernas en Babar Azam. Su siglo resuelto y medido resultó ser perfectamente cronometrado para las condiciones, ya que absorbió la presión del ataque de Inglaterra, contraatacó cuando surgió la oportunidad, y llevó a su equipo hacia un total de la primera entrada de 366 que resultó decisivo a medida que la pista comenzaba a calentarse en los tres días finales del partido. El desafío, por supuesto, es respaldar ese esfuerzo, especialmente si Pakistán pierde la moneda esta vez y se encuentra persiguiendo el partido en una superficie desgastada. Pero una ventaja de sus años en el trofeo Quaid-e-Azam es que ha visto todas estas superficies antes, y como demostró ese debut, no se ve intimidado por el salto al nivel de Tests.
La segunda temporada es un desafío familiar para muchos jóvenes cricketers, pero los jóvenes lanzadores de Inglaterra tienen un camino más complicado que la mayoría. Rehan Ahmed fue la sensación del cricket inglés después de su cuento de hadas en Karachi hace dos años, pero desde entonces ha tenido que esperar ocho meses entre oportunidades internacionales, habiendo dejado una impresión mediocre en la gira por India en febrero, con 11 wickets a 44.00 en tres apariciones perdedoras. También ha sido relegado por el equipo de bola blanca, con Adil Rashid mostrando ningún signo de renunciar a su corona, y a la edad de 20 años, Rehan también ha tenido que lidiar con la sensación de que ya no es el cricketer más aclamado en su familia, con su hermano menor offspinner Farhan, 16, causando sensación en el Campeonato del Condado para Nottinghamshire después de sus impresionantes actuaciones para Inglaterra Sub-19. Pero si el homólogo de Rehan en Pakistán, Zahid Mahmood, se sintió como una pieza de repuesto durante el segundo Test en Multan, hay poco peligro de que el capitán de Inglaterra Stokes sea tan poco complaciente en su capitanía. Se espera que se le confíen las interrupciones clave con campos de ataque, y estará ansioso por devolver la fe.
Sajid Khan en las redes antes del tercer Test•Associated Press
Noticias del equipo: Rehan vuelve, Pakistán sin cambios
¿Por qué cambiar una fórmula ganadora? Pakistán no lucía perfectamente equilibrado en el segundo Test, con Sajid y Noman lanzando más del 87% de sus overs en dos entradas, pero funcionó a las mil maravillas, y si la pista de Pindi se comporta como se pretende, una repetición será más que suficiente. El bateo de Aamer Jamal proporcionó un equilibrio importante en el medio inferior, aunque sus seis overs de seam fueron un pensamiento posterior, mientras que Zahid el legspinner está regresando a la escena de su debut en 2022, donde reclamó las cifras asombrosas de 4 por 235 en 33 overs.
Pakistán: 1 Saim Ayub, 2 Abdullah Shafique, 3 Shan Masood (cap), 4 Kamran Ghulam, 5 Saud Shakeel, 6 Mohammad Rizwan (wk), 7 Salman Agha, 8 Aamer Jamal, 9 Sajid Khan, 10 Noman Ali, 11 Zahid Mehmood
Inglaterra ha apostado por una superficie claramente adaptada hacia el spin, y ha llamado de nuevo a Rehan como parte de un ataque de tres spinners. Es un eco de su enfoque en el tercer Test de su última gira a Pakistán, cuando fue nuevamente convocado para el final de la serie y se robó el show con un cinco-wicket en la segunda entrada. En el frente de los lanzadores de seam, Atkinson regresa después de quedarse fuera del segundo Test, en lugar de ambos Carse –el veloz destacado en cualquier lado en esta serie– y Matthew Potts, y antes de Olly Stone, de regreso en el país después de su boda y quizás deseando haberse ido de luna de miel después de todo. Stokes, quien solo lanzó cinco overs después de regresar al equipo la semana pasada luego de una rotura de isquiotibiales, puede necesitar aumentar sus cargas de trabajo si hay alguna asistencia fuera de la pista o, más probablemente, a través del aire.
Inglaterra: 1 Zak Crawley, 2 Ben Duckett, 3 Ollie Pope, 4 Joe Root, 5 Harry Brook, 6 Ben Stokes (cap), 7 Jamie Smith (wk), 8 Gus Atkinson, 9 Rehan Ahmed, 10 Jack Leach, 11 Shoaib Bashir.
Pista y condiciones: ¡Rastrillo y ruina?
El plan astuto de Pakistán funcionó a las mil maravillas en Multan, así que salen nuevamente los ventiladores industriales, en otro audaz intento de inyectar vida en una de las superficies más planas y cargadas de carreras que existen. Brook también estaba hablando sobre la pista habiendo sido “rastrillada”, ya que el personal del campo intenta exacerbar cualquier aspereza que pueda existir en una pista que claramente le quedó bien a los Bazballers de Inglaterra en su última visita hace dos años. El terreno de juego relativamente exuberante puede no ayudar tanto al reverse-swing en el mismo grado que fue evidente en el segundo Test de Multan de la semana pasada. El lugar más septentrional, aliado al inicio del invierno, significa que unas cuantas terminaciones tempranas por mala luz pueden ser una posibilidad.
Estadísticas y curiosidades
– Pakistán ha ganado cinco de sus 15 pruebas anteriores en Rawalpindi, aunque ninguna desde 2021, cuando vencieron a Sudáfrica por 95 carreras. Desde entonces, han perdido tres de cuatro –incluyendo un empate contra Australia– con la victoria de Inglaterra en 2022 seguida por las dos de Bangladesh en dos para una histórica victoria en la serie.
– A pesar de los dobles puntajes de 9 y 16 en el segundo Test, Harry Brook aún promedia 101.25 en cinco pruebas en Pakistán. Si marca otros 100 puntos en el tercer Test, en menos de 146 bolas, romperá el nuevo récord de Ben Duckett para el bateador más rápido en alcanzar 2000 carreras en Tests (2293 bolas).
– Abdullah Shafique y Saim Ayub lograron su primera asociación de doble dígito de 15 en la segunda prueba en Multan, pero su promedio de 4.70 después de diez entradas sigue siendo, con mucho, el más bajo para cualquier asociación regular en ese rol.
– Zak Crawley jugará su 50ª prueba para Inglaterra. Su promedio de 32.36 no es para emocionarse, pero su inclinación por irse a lo grande cuando está listo ciertamente lo es. Hizo un siglo en su última aparición en Rawalpindi, y necesita 184 para llegar a 3000 en Tests.
– Inglaterra ha perdido siete monedas consecutivas, desde el segundo Test contra las Indias Occidentales en julio.
Citas
“Agregar el espíritu libre de Rehan y su desesperación por cambiar el juego cada vez que tiene la pelota en su mano es una gran ventaja para nosotros esta semana. Los leg spinners tienen una habilidad increíble para abrir un juego… Preferirías tenerlo y no necesitarlo que necesitarlo y no tenerlo.”
Ben Stokes, capitán de Inglaterra, está listo para respaldar a Rehan Ahmed a pesar de una temporada tranquila para Leicestershire.