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La República Dominicana está viviendo un momento. Diez millones de turistas al año están acudiendo a sus playas, ayudando a impulsar una de las economías más prósperas de la región. La pobreza está cerca de un mínimo histórico y la inversión en su punto más alto. Incluso la estrella de Fast & Furious, Vin Diesel, quiere construir un estudio de cine allí.
Su éxito contrasta fuertemente con el país al otro lado de la isla caribeña de La Española, Haití, donde la delincuencia y la violencia en espiral están arruinando la nación.
El presidente Luis Abinader se atribuye el auge de la República Dominicana, señalando su estilo de gobierno proempresarial y de bajo drama que ha convertido al país en el favorito de los inversores y turistas. En el proceso, también lo ha convertido en el favorito para las elecciones presidenciales del domingo.
La votación es “un referéndum sobre las acciones que hemos tomado durante estos últimos cuatro años”, escribió Abinader en un post en redes sociales a principios de esta semana. “Lo mejor está por venir”.
Se prevé que la economía de la República Dominicana crezca un 4,4% este año. El país de 11 millones de habitantes recientemente superó a Ecuador (con una población de 18 millones) para convertirse en la séptima economía más grande del hemisferio.
Pero los críticos dicen que el crecimiento ha venido acompañado de un aumento de la deuda gubernamental, programas sociales abultados y temores de que el caos en Haití pueda desbordarse.
“El gobierno ha sido muy hábil para comercializar la idea de bienestar económico que la gente en la calle simplemente no siente”, dijo Leonel Fernández, quien fue presidente de 1996 a 2000 y nuevamente en 2004-2012, y es el segundo contendiente en la votación de este fin de semana.
Las encuestas muestran que la inflación, la economía, la delincuencia y Haití están entre las principales preocupaciones de los votantes. Pero esas mismas encuestas también muestran a Abinader avanzando hacia la reelección.
Abinader y su Partido Revolucionario Moderno están listos para obtener el 60% de los votos, seguidos por Fernández y su partido Fuerza del Pueblo con el 25%, según una encuesta realizada por Gallup-RCC Media y publicada por Diario Libre el 9 de mayo. Abel Martínez, del Partido de la Liberación Dominicana, sigue con un 11% de apoyo. Otras encuestas muestran una carrera más reñida, pero con Abinader aún liderando.
Si algún candidato obtiene más de la mitad de los votos, será el ganador. De lo contrario, los dos primeros competirán en una segunda vuelta el 30 de junio, donde Abinader podría enfrentar una carrera mucho más ajustada.
Abinader, de 56 años, reconoce los riesgos que Haití representa para la República Dominicana, pero rechaza la idea de que su país tiene una responsabilidad especial de reparar la nación vecina. Pandillas poderosas en Haití han tomado grandes partes de la capital a medida que la violencia y el hambre han arrasado la nación. El país recientemente instaló un consejo de gobierno de transición y espera recibir una fuerza de seguridad multinacional liderada por Kenia, pero el caos aún reina.
Aunque Haití y la República Dominicana comparten una frontera de 240 millas, están en mundos aparte. Abinader está tratando de mantener las cosas así, priorizando la construcción de un muro fronterizo, aumentando las deportaciones y exhortando a la comunidad internacional a intervenir.
Haití “es uno de los desafíos más grandes que la República Dominicana ha enfrentado en varias décadas”, dijo Abinader en un evento en Washington la semana pasada. Reforzar la seguridad en la frontera “ha agotado recursos que necesitábamos para el desarrollo económico”.
Wall Street parece aprobar la estrategia de Abinader. Aunque ha aumentado la carga de deuda del gobierno en un 30% durante su mandato, la prima adicional que los inversores exigen para mantener los bonos extranjeros del país ha caído más de la mitad desde mediados de 2022, según datos de JPMorgan Chase & Co. Barclays Plc y BancTrust recomiendan a los inversores comprar los valores denominados en dólares. Desde Vontobel Asset Management hasta M&G Investment Management y Eaton Vance, también promueven los bonos locales del país.
“El gobierno ha hecho un buen trabajo no solo para complacer a los inversores, sino también un buen trabajo en términos de complacer a su propia población”, dijo Carlos de Sousa, gestor de cartera de Vontobel Asset Management en Zurich.
Ola de Turismo
Abinader era el presidente ejecutivo de Grupo Abicor, una empresa constructora propiedad de su familia que se enfoca en el desarrollo turístico, y director de la Asociación Nacional de Hoteles y Restaurantes, antes de ganar las elecciones de 2020 con un 53% de los votos.
Como presidente, se ha mantenido en su área de experiencia. Después de la pandemia, la República Dominicana reabrió a los turistas mucho antes que la mayoría de las naciones caribeñas, y aún está cosechando las recompensas. El año pasado, el país recibió a más de 10 millones de visitantes, un récord. (El turismo internacional se ha desplomado en Haití, ya que las aerolíneas suspendieron los vuelos y Royal Caribbean detuvo los cruceros a su península privada en Haití.)
Abinader está promoviendo la industria como una forma de impulsar rincones descuidados del país y diversificar la economía. En general, el gobierno dice que hay 19 proyectos importantes en marcha que valen más de $2.9 mil millones: desde puertos de cruceros y aeropuertos hasta proyectos hoteleros masivos.
Sin embargo, para muchos dominicanos, la avalancha de visitantes se asocia no con el progreso, sino con el aumento de los precios y la gentrificación. Los costos de la vivienda aumentaron un 24% de 2020 a 2024, y los incrementos fueron aún mayores en áreas con alta afluencia turística donde ha habido una afluencia de compradores extranjeros.
“La narrativa general en el país es que el turismo nos va a salvar y a traernos trabajo e ingresos”, dijo Moraima Capellán Pichardo, que trabaja con un grupo ambiental llamado Cabarete Sostenible. “Pero lo que estamos viendo es personas siendo desplazadas debido a los precios en alza, y casas siendo construidas que ningún local aquí podría permitirse jamás”.
Pocos proyectos capturan la estrategia del gobierno como Punta Bergantín. En 2,400 acres de frente a la playa en la costa norte, el gobierno está promocionando un resort ecológico que incluirá 4,000 habitaciones de hotel, más de 2,000 residencias, un campo de golf, un hospital, un parque acuático y un club de tenis.
Los funcionarios de turismo dicen que ya tienen compromisos de Grupo Puntacana, en alianza con Melia Hotels International; Grupo Martinón, que gestiona las marcas Hyatt Ziva y Hyatt Zilara; y Karisma Hotels.
Andrés Marranzini, que está a cargo del proyecto Punta Bergantín, dice que más de la mitad de los $800 millones necesarios para la primera fase han sido comprometidos.
El proyecto también incluirá un lote de películas de 148 acres. La estrella de Fast and Furious, Diesel, de One Race Films, firmó un memorando de entendimiento con Abinader en 2021 para desarrollarlo. One Race Films remitió las llamadas sobre el esfuerzo a su agencia de talentos, que no respondió a correos electrónicos y mensajes. Marranzini dijo que el proyecto “definitivamente está sucediendo”.
El mes pasado, funcionarios anunciaron que Bergantín también incluirá un hub de innovación, que están llamando “Silicon Beach”. Envisionan reunir agencias gubernamentales, academia y el sector privado para crear un incubadora de tecnología y un acelerador. Los funcionarios aún no han puesto un precio al complejo.
Uno de los objetivos más importantes del país es convertirse en un centro de fabricación de semiconductores para un mercado estadounidense que está tratando de deshacerse de Asia. Aunque esa meta aún está lejos, este tipo de proyectos podrían atraer el tipo de talento y trabajadores necesarios para hacer de eso una posibilidad, según el ministro de Economía, Pável Isa Contreras.
Juan Ureña, un carpintero de 74 años, visitó Bergantín un fin de semana reciente después de escuchar anuncios de campaña en la radio que lo hicieron creer que la zona estaba lista para comenzar a albergar a miles de turistas y estrellas de Hollywood de primer nivel. Pero aparte de una carretera recién pavimentada y un cartel que le advertía que se mantuviera alejado, no había mucho que ver.
“Han estado hablando de esto durante años y no hay nada aquí”, dijo Ureña, parado junto a un terreno densamente arbolado junto a la playa. “Siento que solo están hablando para conseguir nuestros votos”.
El gobierno dice que su visión más amplia para el país llevará tiempo, y la construcción en Punta Bergantín comenzará en serio en agosto, el mismo mes en el que Abinader espera comenzar su segundo mandato.
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