En un refugio para felinos grandes en Brasil, un veterinario viste cuidadosamente las heridas de un jaguar atrapado en incendios forestales que arrasan en el humedal tropical más grande del mundo.
A pesar de que se espera que el animal sane, su hogar en el Pantanal sigue ardiendo.
El Pantanal, al sur de la Amazonia en el estado de Mato Grosso do Sul, tiene la mayor densidad de jaguares del mundo. También alberga a millones de caimanes, loros y nutrias gigantes.
Brasil ha sido devastado por una sequía histórica que los expertos relacionan con el cambio climático y que ha provocado lo que las autoridades han llamado una “pandemia de incendios”. Hasta ahora este año, aproximadamente 6.7 millones de hectáreas (16.6 millones de acres) han ardido en la Amazonía brasileña, lo que equivale al 1.6 por ciento de la selva tropical.
Los incendios también están devastando el Pantanal, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que ha registrado 1,452 brotes de incendios en septiembre, casi cuatro veces más que en septiembre de 2023, según el Instituto Nacional de Investigación Espacial.
Pollyanna Motinha, una veterinaria en el refugio Nex NoExtinction en las afueras de Brasilia, dice que cada vez ve más animales “en la cima de la cadena alimentaria, como los jaguares”, heridos en incendios forestales.
“Es algo que no sucedía con frecuencia en el pasado,” dijo a AFP.
El jaguar, el felino más grande de las Américas, está catalogado como especie “casi amenazada” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El jaguar del Pantanal, que se encuentra a lo largo de las riberas del río Paraguay, pesa en promedio 100 kilogramos (220 libras).
Se estima que quedan menos de 2,000 en la región.
El jaguar llamado Itapira fue encontrado escondido en un tubo de drenaje cerca de la localidad de Miranda, una zona gravemente afectada por el fuego. Las cuatro patas estaban quemadas.
A pesar de sus lesiones, el gato de dos años y 57 kilogramos debe ser tratado con precaución.
Antes de ser tratada, es sedada con dardos anestésicos.
Motinha, su esposo y compañero veterinario Thiago Luczinski y dos estudiantes luego limpian sus heridas y envuelven sus patas en bolsas para aplicar ozono, que actúa como desinfectante y agente curativo.
Después de un mes de cuidados casi diarios, la condición de Itapira ha mejorado.
En libertad, las quemaduras le impidieron usar sus garras para cazar caimanes y capibaras, un roedor grande semiacuático nativo de América del Sur.
“Si no la hubieran traído aquí, si hubiera permanecido en la naturaleza, probablemente ya no estaría viva o estaría en un estado deplorable,” explicó Luczinski.
Pero los cuidadores se preocupan por el futuro del jaguar.
“Este animal está a salvo hoy, pero va a regresar a una región que todavía está ardiendo,” dijo.
Otra jaguar hembra que sufrió quemaduras en una ola anterior de incendios en el Pantanal en 2020 no pudo regresar a casa desde Brasilia.
Sus piernas estaban tan quemadas que perdió los tendones que mueven sus garras, explicó Silvano Gianni, cofundador de Nex NoExtinction.
Después tuvo dos crías en cautiverio, una de las cuales será reintroducida en la naturaleza.
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