Cuando Tim Bushe decidió podar algunos setos una tarde reciente, atrajo más atención de lo habitual para una tarea de jardinería rutinaria
. Los paseantes se detuvieron para tomar fotos y hacer preguntas. Los vecinos pisaron montones de recortes de hojas para agradecerle. Un conductor tocó la bocina y dio un pulgar arriba
. El Sr. Bushe está acostumbrado a la atención. Ocurrió cada vez que le daba un corte de pelo a sus dos elefantes gigantescos y peludos. Son solo un conjunto de una colección de setos en calles residenciales que el Sr. Bushe ha transformado de plantas demasiado crecidas en creaciones caprichosas
. Su zoológico de setos incluye dos gatos, una ardilla, un hipopótamo y un pez. También, experimentalmente, una mujer desnuda reclinada. Espera que este verano se una un conejo gigante. Sus setos han deleitado a los residentes durante años y desconcertado a otros que se tropiezan con ellos. Incluso recogen reseñas como hitos locales en Google maps, desde las directas (“Bien mantenido”) hasta las efusivas (“Mi vida ahora está completa después de ver este hermoso seto.”).
El Sr. Bushe, de 70 años, graduado de una escuela de arte y arquitecto, ha construido muchas cosas durante su larga carrera, desde escuelas y tiendas hasta hogares y oficinas. Pero puede que sean sus setos traviesos diseminados por el norte de Londres los que más intriguen. “Me doy cuenta de cuánta alegría dan”, dijo el Sr. Bushe, quien dona sus ganancias por podar setos a causas ambientales. “Elevar la imagen urbana de las calles de una manera muy positiva”.
“Hedges proveen refugio muy necesario para edificios, personas, granjas y ganado”, dijo Guy Barter, jefe de horticultura de la Royal Horticultural Society, agregando que prosperan en el clima de Gran Bretaña.
En tiempos más recientes, dijo el Sr. Barter, un seto de jardín bien recortado ha llegado a simbolizar cierto tipo de aspiración: un propietario serio que se tomaba en serio sus deberes vecinales. Sin embargo, se ha considerado que un mal seto es suficientemente grave como para impulsar disputas legales.
Pero también los setos más salvajes están ganando favor, dijo el Sr. Barter. “Los setos son muy extravagantes y una forma fácilmente observable de presumir quién eres”, dijo.
“Es un poco como si tuvieras una valla blanca de listones, y algo se enrizara en el medio”, dijo Tim Alden, un amigo de Bushe que se inspiró para recortar su propio seto, en el este de Londres, en un topiario de un perro.
Había algo en la inesperada peculiaridad de un seto en forma de perro, dijo, que parecía inspirar notas de alegría en su buzón. “¿Por qué no hacer algo juguetón de vez en cuando?”, dijo, “sin más motivo que nos haga sonreír?”.
El Sr. Bushe es selectivo con sus encargos, y solo acepta proyectos cercanos a su hogar en el norte de Londres. “Me gusta bastante la idea de que haya una colección de ellos cerca de donde estoy”, dijo. (Y sí, es consciente de que su nombre se adapta muy bien al trabajo. “Quizás fue mi destino”, dijo).
Todo comenzó hace unos 15 años, con un seto demasiado crecido en su propio jardín delantero, dijo el Sr. Bushe. Su difunta esposa, Philippa, le pidió que esculpiera un gato para ella. “Pensé que un gato podría ser complicado”, dijo.
En cambio, se le ocurrió otra forma mientras cortaba el seto: un tren. Después de eso, intentó esculpir la cabeza de un monstruo parecido a un lagarto. Los vecinos comenzaron a solicitarle que convirtiera sus setos en formas también, incluido un conjunto enorme que pensó que se convertirían en elefantes perfectos.
“Ahí es realmente donde todo se descontroló”, dijo. Su esposa finalmente consiguió su gato en los setos al otro lado de la calle.
Pero el viaje de la flora a la fauna falsa requiere paciencia, persistencia y el lujo del tiempo. El Sr. Bushe comienza con cortes iniciales para dar forma al seto. Luego, debe crecer. Puede tardar tres años o más antes de que los setos podados adquieran su forma final.
“Podría terminar con una oreja, por ejemplo, y tener que esperar años a que crezca la otra oreja”, dijo.
Dar vida a sus diseños es un proceso más parecido a esculpir que a jardinero. “Puedo visualizarlo en mi cabeza, todo el conjunto”, dijo. “Es solo cuestión de encontrarlo”.