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Por Michel Rose
PARÍS (Reuters) – Varias cientos, tal vez incluso miles, podrían haber muerto a causa del Ciclón Chido en el archipiélago francés de Mayotte en el Océano Índico, dijo el domingo un alto funcionario local francés.
“Creo que seguramente habrá varios cientos, tal vez lleguemos a mil, incluso varios miles”, dijo el prefecto François-Xavier Bieuville en el canal de medios locales Mayotte La 1ère.
Preguntado sobre la cifra de varias centenas de fallecidos, el ministerio del interior francés dijo “será difícil contabilizar todas las víctimas” y señaló que, en este momento, no se puede determinar una cifra.
El Ciclón Chido azotó a Mayotte durante la noche, según Meteo-France, llevando vientos de más de 200 km/h (124 mph) y dañando viviendas improvisadas, edificios gubernamentales y un hospital. Fue la tormenta más fuerte en más de 90 años en golpear las islas, según el pronosticador.
“Mis pensamientos están con nuestros compatriotas en Mayotte, que han pasado por unas horas horribles, y que, para algunos, lo han perdido todo, incluso sus vidas”, dijo el presidente francés, Emmanuel Macron.
Imágenes aéreas compartidas por la gendarmería francesa mostraron los restos de cientos de casas improvisadas esparcidas por las colinas de una de las islas de Mayotte, que han sido un punto focal para la inmigración ilegal desde la vecina Comoras.
En las últimas décadas, miles de personas han intentado cruzar desde Comoras, frente a la costa de África Oriental, hacia Mayotte, que tiene un nivel de vida más alto y acceso al sistema de bienestar francés.
Más de 100,000 migrantes indocumentados viven en Mayotte, según el ministerio del interior francés.
Fue difícil determinar el número exacto de muertos después del ciclón, que también planteó preocupaciones sobre el acceso a alimentos, agua y saneamiento, dijeron las autoridades.
“Para el balance, va a ser complicado, porque Mayotte es una tierra musulmana donde los muertos son enterrados en un plazo de 24 horas”, dijo anteriormente un funcionario del ministerio del interior francés.
Ubicada a casi 8,000 km (5,000 millas) de París y a un viaje marítimo de cuatro días de distancia, Mayotte es considerablemente más pobre que el resto de Francia y ha lidiado con violencia de pandillas y agitación social durante décadas.
El 77% de la población en Mayotte vive por debajo del umbral de pobreza francés.
Las tensiones se agitaron a principios de este año debido a una escasez de agua.
El ciclón continuó su camino hacia el norte de Mozambique el domingo, pero no estaba claro el alcance total del impacto. El monitor de Internet NetBlocks dijo en X (anteriormente Twitter) que la fuerte lluvia y los vientos habían dañado la infraestructura eléctrica y de telecomunicaciones.
Francia colonizó Mayotte en 1843 y anexó todo el archipiélago, incluidas las Comoras, en 1904.
En un referéndum de 1974, el 95% respaldó la separación, pero el 63% en Mayotte votó por seguir siendo franceses. Grande Comore, Anjouan y Moheli declararon su independencia en 1975. Mayotte todavía está gobernada desde París.
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