El presidente y CEO de Norfolk Southern Corporation, Alan Shaw, reacciona mientras testifica ante un Comité del Senado de Estados Unidos sobre Medio Ambiente y Obras Públicas en una audiencia sobre las amenazas ambientales y de salud pública derivadas del descarrilamiento del tren de Norfolk Southern el 3 de febrero de 2023, el 9 de marzo de 2023, en Washington, DC.
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Un tren de carga de Norfolk Southern descarriló el sábado por la mañana en Lehigh Valley, Pennsylvania, derramando combustible diesel y pellets de plástico en el río cercano, según las autoridades locales.
No se reportaron heridos tras una evaluación preliminar de la escena, según la policía y los departamentos de rescate de incendios en Lower Saucon Township, donde ocurrió el descarrilamiento.
El incidente del sábado se produce poco más de un año después de que los trenes de Norfolk Southern descarrilaran en East Palestine, Ohio, el 3 de febrero de 2023, liberando productos químicos tóxicos en el agua y aire circundantes, y provocando un incendio destructivo. Días después, las autoridades dijeron que la ciudad había aumentado los informes de dolores de cabeza, náuseas y otros síntomas en los residentes.
El descarrilamiento en Pennsylvania no ha desencadenado la misma contaminación hasta el momento, según evaluaciones preliminares. Sin embargo, el descarrilamiento se produce cuando Norfolk Southern enfrenta un determinado grupo de activistas, liderado por Ancora Holdings, que ha acumulado una participación de $1 mil millones en la empresa para destituir al CEO Alan Shaw.
“Actualmente no hay evacuaciones ni amenazas de material peligroso para la comunidad”, dijo el Departamento de Policía del Lower Saucon Township en un comunicado a las 11 a. m. hora del este, horas después de que se desplegaran los primeros socorristas. “Solicitamos a todos que se mantengan alejados del área para que los primeros respondedores y el personal de Norfolk Southern puedan continuar evaluando y trabajando en la escena”.
Los socorristas desplegaron “barreras de contención”, utilizadas para controlar la propagación de aceite, en el río Lehigh donde hubo un derrame de combustible diesel de uno de los vagones del tren, según la policía. Uno de los vagones del tren también liberó un montón de pellets de plástico de polipropileno.
Los equipos de Norfolk Southern se unieron a los socorristas locales en la escena para evaluar los daños.
“Nuestros equipos y contratistas permanecerán en la escena en los próximos días para limpiar, y agradecemos la paciencia del público mientras trabajan lo más rápido, minuciosa y seguramente posible”, dijo la compañía en un comunicado a CNBC. “Siempre estamos trabajando para mejorar la seguridad. Investigaremos este incidente para comprender cómo sucedió y prevenir otros similares”.
La compañía dijo que aspiraría el combustible diesel en el río y limpiaría los pellets de plástico. Una carretera cercana se cerrará temporalmente mientras tanto.
La evaluación inicial de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte del descarrilamiento del sábado encontró que un tren de Norfolk Southern que viajaba hacia el este chocó con un tren estacionado en la misma vía. Los restos consiguientes fueron luego impactados por un tren de Norfolk Southern que viajaba hacia el oeste.
La NTSB está enviando un equipo de “expertos en operaciones de trenes, señales y control de trenes, sistemas mecánicos y rendimiento humano” a la escena más tarde hoy.
El descarrilamiento del sábado en Pennsylvania se suma a una agenda ya llena de Norfolk Southern. La empresa ha estado lidiando con las secuelas de ese descarrilamiento en East Palestine durante el último año.
La forma en que la empresa y Shaw manejaron las consecuencias de East Palestine ha sido uno de los aspectos que Ancora ha examinado en su material de apoderamiento.
“Esperamos que la tripulación y todos en Lower Saucon Township no resulten heridos por otro descarrilamiento de un tren de Norfolk Southern”, dijo Ancora, con sede en Cleveland, en un comunicado el sábado. También reiteró la demanda de que Shaw renuncie.
La Agencia de Protección Ambiental y funcionarios de la Casa Blanca exigieron a la empresa facilitar y pagar la limpieza y ofrecer “apoyo inequívoco” a East Palestine.
Un año más tarde, la comunidad todavía se está recuperando del desastre del tren de Norfolk Southern, preocupada por los impactos ambientales a largo plazo que la contaminación podría haber desencadenado. El presidente Joe Biden visitó East Palestine en febrero para expresar su apoyo a la comunidad y instar a una regulación más estricta sobre la seguridad ferroviaria.
— La contribución de Rohan Goswami de CNBC a este informe.