Más de 1.2 millones de dosis de la vacuna contra la polio llegaron a Gaza el lunes, en preparación para un esfuerzo expansivo para inocular a más de 640,000 niños palestinos y frenar un posible brote, dijeron las Naciones Unidas, Israel y las autoridades sanitarias en Gaza.
Las vacunas llegaron después de que se confirmara el primer caso de la enfermedad en el territorio en 25 años a principios de este mes.
UNICEF, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, dijo que estaba entregando las vacunas en cooperación con la Organización Mundial de la Salud, el principal organismo de la ONU que ayuda a los palestinos, UNRWA; y otros grupos. Los funcionarios de la UNRWA dijeron que esperaban entregar las primeras vacunas a los niños de Gaza a partir del sábado.
Pero la campaña será “una operación muy difícil y su éxito dependerá en gran medida de las condiciones en el terreno en ese momento”, dijo Sam Rose, un alto funcionario de la agencia, en una conferencia de prensa el lunes.
El Ministerio de Salud de Gaza confirmó que las vacunas habían llegado a Gaza y que se estaban llevando a cabo preparativos para comenzar la campaña de vacunación de niños menores de 10 años. No estaba claro de inmediato qué tan rápido se podrían distribuir las vacunas a los centros médicos en Gaza, especialmente después de que la ONU dijo el lunes que sus ya obstaculizadas operaciones humanitarias se habían detenido temporalmente después de que el ejército israelí ordenara la evacuación de Deir al-Balah, donde la agencia tiene sus operaciones centrales.
Pero un alto funcionario de la ONU, hablando bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el tema, dijo en una conferencia de prensa el lunes que no hubo cambios en los planes para comenzar las vacunaciones contra la polio, a pesar de la pausa temporal en la misión humanitaria de la ONU.
Hablando desde Zawaida, en el centro de Gaza, el Sr. Rose, de la UNRWA, dijo que más de 3,000 personas estarían involucradas en la campaña de vacunación, aproximadamente un tercio de ellos de la UNRWA. Los equipos de salud móviles ayudarían a entregar las vacunas a refugios, clínicas y escuelas, pero dijo que se necesitaba una pausa humanitaria para que los padres y los niños se encontraran de forma segura con los trabajadores de ayuda en esos sitios.
Los trabajadores de ayuda “harán todo lo posible para llevar a cabo la campaña porque, sin ella, sabemos que las condiciones serán peores algún día”, dijo el Sr. Rose. “No se garantiza que sea un éxito”.
Para los niños que contraen polio, agregó, las perspectivas de recibir un tratamiento adecuado siguen siendo “increíblemente malas” mientras muchos de los hospitales y clínicas de Gaza están cerrados o funcionan solo parcialmente como resultado del conflicto.
El jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo en un comunicado el jueves que un niño de 10 meses en Gaza había contraído polio y se había paralizado en una pierna. El virus se encontró el mes pasado en muestras de aguas residuales, pero este fue el primer caso confirmado en Gaza en un cuarto de siglo.
Al menos el 95 por ciento de los niños de Gaza necesitarán recibir ambas dosis de la vacuna para prevenir la propagación de la enfermedad y reducir el riesgo de su reaparición, según UNICEF, “dadas las gravemente perturbadas sistemas de salud, agua y saneamiento en la Franja de Gaza”.
UNICEF y la OMS han pedido a “todas las partes” en el conflicto que pongan en marcha una pausa humanitaria de una semana en Gaza para permitir que se entreguen ambas rondas de vacunas, diciendo que “sin las pausas humanitarias, la entrega de la campaña no será posible”.
COGAT, la agencia del Ministerio de Defensa de Israel que supervisa la política de los territorios palestinos, dijo en un comunicado el lunes que las vacunas habían sido entregadas a Gaza a través del cruce fronterizo de Kerem Shalom con Israel. La agencia agregó que la campaña se llevaría a cabo en coordinación con el ejército israelí “como parte de las pausas humanitarias de rutina” que observa, lo que, dijo, permitiría a los palestinos llegar a los centros de vacunación.
En junio, Israel anunció que observaría suspensiones parciales diarias de su actividad militar en algunas áreas de Gaza, llamándolas pausas humanitarias, diciendo que estaban destinadas a hacer que fuera más seguro para los grupos entregar ayuda en el territorio.
El Ministerio de Salud de Gaza ha advertido que las vacunas por sí solas no serán efectivas en medio de una falta de agua limpia y suministros de higiene personal en Gaza, así como problemas con el saneamiento y la recolección de desechos en áreas superpobladas donde se refugian familias desplazadas. Dijo que los equipos médicos tendrían que dispersarse por todo el territorio, “lo que requiere un alto el fuego urgente”.
Rawan Sheikh Ahmad, Anushka Patil y Ephrat Livni contribuyeron a este reportaje.