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Por Lucinda Elliott
MONTEVIDEO/TREINTA Y TRES (Reuters) -Los votantes en Uruguay, conocido por sus playas, la marihuana legalizada y la estabilidad, fueron a las urnas el domingo en una carrera electoral entre moderados que contrastaba con la política polarizada en muchos otros países de América Latina.
La nación de 3,4 millones de habitantes votaba por su próximo presidente y legisladores, con encuestadores pronosticando que probablemente será necesario un balotaje en noviembre. El país también decidirá sobre un referéndum sobre la reforma de pensiones que reduciría la edad de jubilación en cinco años a 60 y otro que aumentaría los poderes policiales para combatir el crimen relacionado con las drogas.
Pero a diferencia de las agudas divisiones derecha-izquierda en Argentina, Brasil o México, la arena política de Uruguay es relativamente libre de tensiones, con una significativa superposición entre las principales coaliciones conservadoras y liberales que suaviza parte del resultado.
La votación en la pequeña nación de América del Sur vio al candidato de centro-izquierda del Frente Amplio, Yamandu Orsi, favorito antes de las elecciones, enfrentarse al contendiente a la continuidad Alvaro Delgado. Detrás de ellos estaba el joven conservador con habilidades en redes sociales, Andrés Ojeda, que se dirigió a los periodistas fuera de su gimnasio local el día de las elecciones.
María González, de 61 años, votaba por el Frente Amplio porque dijo que la gente estaba en “tremenda necesidad” y que el gobierno actual no había abordado cuestiones relacionadas con la vivienda, la educación y la atención médica.
Las encuestas mostraban a Orsi como líder, pero indicaban que ningún candidato presidencial probablemente obtendría más del 50% de los votos, lo que significa que se celebraría una segunda vuelta el 24 de noviembre entre los dos primeros lugares del domingo.
Orsi dijo que el Frente Amplio llegó a las elecciones “con más fuerza”, dirigiéndose a los periodistas el domingo por la mañana en un centro de votación. “Soy del barrio, soy de esta ciudad y me siento cada vez más orgulloso de ser uruguayo.”
En Treinta y Tres, una región rural del este de Uruguay que tradicionalmente ha votado conservador, Ramón Silveira, trabajador agrícola de 60 años, estaba emitiendo su voto por Delgado. “Quiero que continúe la tendencia de los últimos cinco años”, dijo.
Aunque la seguridad es un área en la que la coalición gobernante podría mejorar, Silveira estaba seguro de que con más tiempo en el gobierno, las tasas de criminalidad disminuirían.
Los centros de votación abrieron a las 8 a.m. (1100 GMT) y cerrarán a las 7:30 p.m. hora local, con resultados esperados dos horas más tarde.
Había más tensión en dos plebiscitos vinculantes, también el domingo. Uno preguntaba si reformar el sistema de pensiones privadas de Uruguay de $22,5 mil millones, que ha recibido críticas de políticos de todos los sectores que dicen que podría perjudicar a la economía.
Laura Mesa, cocinera de 35 años, estaba a favor: “Trabajamos toda la vida. ¡La edad de jubilación debería ser más corta para que podamos disfrutarla!”, dijo desde un centro de votación en Treinta y Tres.
Jesús Collazo, de 23 años, estaba menos convencido por la propuesta de reforma: “Estoy de acuerdo con algunos aspectos como la reducción de la edad de jubilación, pero sigo pensando: ¿Qué van a hacer para reemplazar todo este dinero de las pensiones privadas? ¿Nos harán pagar impuestos?”
Los uruguayos también votarán sobre si eliminar las restricciones constitucionales a las redadas policiales nocturnas dirigidas a hogares privados como forma de combatir el crimen relacionado con las drogas, una preocupación creciente para los votantes. Ambos referendums requieren mayorías simples para ser aprobados.
“Debemos tomar control de nuestra seguridad”, dijo Orsi en un mitin de campaña esta semana, comprometiéndose a ser duro con el crimen.
La coalición conservadora gobernante está luchando por defender su historial de seguridad, pero espera que los éxitos en la economía -con el empleo y los salarios reales en aumento- sean suficientes para convencer a los votantes de elegir la continuidad sobre el cambio.
“Estoy convencido de que todo el trabajo que hemos hecho y lo que representamos va a salir bien”, dijo Delgado cuando se abrieron las urnas el domingo.
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