Los pasajeros del vuelo 516 de Japan Airlines estaban abrochados y listos para aterrizar en el Aeropuerto Haneda de Tokio cuando su piloto realizó un último acercamiento. “Autorizado para aterrizar”, repitió el piloto después de recibir una instrucción del control de tráfico aéreo para que el avión pudiera aterrizar en la Pista C.
Aproximadamente dos minutos después, el Airbus A350 que había viajado desde el Aeropuerto de New Chitose cerca de Sapporo fue envuelto en una bola de fuego anaranjada, arrojando humo gris al mantenerse en la pista.
Manabu Kotake, un residente de Sapporo que visitaba Tokio, sintió un fuerte ruido y pensó inicialmente que el avión había aterrizado bruscamente. Miró por la ventana y observó llamas, luego notó un olor a quemado. Sentado cerca del motor, Kotake vio que se deshacía.
“Entré en pánico y pensé que no podría sobrevivir”, dijo a la agencia de noticias japonesa Jiji Press.
El A350 había chocado con un avión de la guardia costera mucho más pequeño que había recibido permiso para acercarse a la misma pista, pero no para despegar, según la transcripción de las comunicaciones del control de tráfico en los minutos previos al accidente del martes. Los expertos dicen que ni el piloto de JAL ni los controladores de tráfico aéreo pueden haberse dado cuenta de que el Bombardier Dash-8 ya había entrado en la Pista C en el momento en que llegó el avión de pasajeros.
Con los investigadores centrados en cómo se comunicó el control de tráfico con los dos aviones durante el ajetreado período vacacional, la gran pregunta que ha surgido hasta ahora es por qué estaba allí el avión de la guardia costera.
El piloto del avión de la guardia costera, que iba a salir en una misión para entregar suministros a los sobrevivientes de un terremoto en el centro de Japón, fue evacuado con quemaduras graves, pero cinco miembros de la tripulación murieron. Todos los 379 pasajeros y miembros de la tripulación del vuelo 516 sobrevivieron después de una evacuación que tomó 18 minutos.
Después de su escape seguro por los toboganes de emergencia, algunos pasajeros han compartido detalles de su horrible experiencia con los medios de comunicación.
Imágenes de televisión capturaron en video a un sobreviviente en el que las azafatas instaban repetidamente a los pasajeros a mantener la calma y dejar sus pertenencias mientras se dirigían hacia la salida de emergencia más cercana: una de las tres salidas delanteras que estaban disponibles. Inicialmente, los pasajeros permanecieron sentados, esperando las indicaciones de las azafatas, algunos bajando la cabeza para evitar el humo que llenaba la cabina.
“¡Por favor, déjenos salir!”, grita un niño. En otra grabación, varios pasajeros, incluida una mujer que sostiene un bebé en su pecho, se inclinan y avanzan con precaución hacia una salida mientras se cubren la boca y los ojos con toallas.
Yasuhito Imai, un residente de Tokio que regresaba de Sapporo, dijo que los niños estaban llorando y algunas personas gritaban, pero muchas otros se mantuvieron tranquilos y siguieron las instrucciones para abandonar el avión en llamas por los toboganes de emergencia.
“Pudimos evacuar sin entrar en pánico”, dijo a Jiji, agradeciendo a otros pasajeros y miembros de la tripulación.
Los investigadores de la Junta de Seguridad en el Transporte de Japón recuperaron los registradores de datos de vuelo y de voz del Bombardier el miércoles mientras examinaban lo que quedaba del avión, informó la junta. La investigación se ha centrado en la comunicación entre el control de tráfico y cada piloto para averiguar por qué los dos aviones acabaron en la misma pista.
Tanto los pilotos de JAL como de la guardia costera han dicho que tenían permiso para usar la Pista C. La guardia costera ha dicho que los funcionarios estaban trabajando para verificar que el piloto de la guardia costera había recibido permiso para despegar.
Los funcionarios de JAL dijeron que el piloto del A350 ha informado de que no vio el Bombardier después de recibir autorización para realizar un aterrizaje normal. Keiko Miyoshi, portavoz de JAL, dijo que la posición de la aerolínea es que el control de tráfico nunca instruyó a su piloto a abortar el aterrizaje y realizar un “pase y siga” en su lugar.
El Ministerio de Transporte de Japón publicó el miércoles una transcripción de las comunicaciones del control de tráfico aéreo aproximadamente 4 minutos y 25 segundos antes del accidente. No muestra que el avión de la guardia costera recibiera una luz verde clara para despegar.
Según la transcripción, la torre de control le dio permiso al avión de JAL para aterrizar en la Pista C y señaló la presencia de un avión que despegaba sin identificarlo. Dos otros vuelos en salida estaban a la espera en ese momento. El piloto de JAL confirmó sus instrucciones repitiendo “Autorizado para aterrizar”, según la transcripción.
El avión de la guardia costera dijo que se dirigía a la misma pista, y el control de tráfico le instruyó a avanzar hacia la línea de detención antes de la pista. El controlador señaló que la guardia costera tiene prioridad entre los vuelos en salida, y el piloto repitió que se estaba moviendo hacia la línea de detención. “Número uno, gracias”, dice el piloto.
Algunos expertos piensan que el uso del término “número uno” podría haber reflejado el malentendido del piloto de la guardia costera de que tenía permiso para avanzar hacia la pista. Otros sospechan que los miembros de la guardia costera tenían prisa por partir debido a su misión de entrega de suministros.
Dos minutos más tarde, hubo una pausa de tres segundos, que aparentemente indica el momento de la colisión.