“
Entre las últimas palabras escuchadas de la tripulación de un submarino experimental que se dirigía al naufragio del Titanic estaban “todo bien aquí”, según una recreación visual del viaje del Titán antes de que implodiera, matando a los cinco ocupantes a bordo.
La Guardia Costera de EE. UU. presentó la animación el lunes, en el primer día de lo que se espera sea una audiencia de dos semanas sobre las causas de la implosión. La tripulación a bordo del Titán estaba comunicándose con el personal a bordo del buque de apoyo Polar Prince a través de mensajes de texto, según la presentación.
La tripulación perdió contacto después de un intercambio de mensajes de texto sobre la profundidad y el peso del submarino mientras descendía. El Polar Prince luego envió mensajes repetidos preguntando si el Titán aún podía ver el barco en su pantalla a bordo. Una de las respuestas finales del Titán, que se volvió intermitente a medida que descendía, fue “todo bien aquí”.
El Titán implosionó el 18 de junio de 2023, matando a los cinco ocupantes y desatando un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
En otros testimonios el lunes, los funcionarios de la Guardia Costera dijeron que el Titán estuvo expuesto a las inclemencias del tiempo y los elementos mientras estuvo almacenado durante siete meses en 2022 y 2023. El casco tampoco fue revisado por terceros, como es el procedimiento estándar, según dijeron.
La investigación de la Junta de Marina en curso es el nivel más alto de investigación de accidentes marinos llevada a cabo por la Guardia Costera. Cuando concluya la audiencia, se presentarán recomendaciones al comandante de la Guardia Costera. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte también está llevando a cabo una investigación.
“No hay palabras que puedan aliviar la pérdida sufrida por las familias afectadas por este trágico incidente”, dijo Jason Neubauer de la Oficina de Investigaciones de la Guardia Costera, quien lideró la audiencia. “Pero esperamos que esta audiencia ayude a arrojar luz sobre la causa de la tragedia y evite que algo así vuelva a ocurrir”.
Entre los fallecidos se encontraba Stockton Rush, cofundador de OceanGate, la empresa de Washington que era propietaria del Titán. La compañía suspendió operaciones después de la implosión.
El primer testigo de la audiencia, el ex director de ingeniería de OceanGate, Tony Nissen, testificó el lunes que Rush podía ser difícil de trabajar y a menudo estaba muy preocupado por los costos y los plazos del proyecto, entre otros problemas. Nissen también dijo que inicialmente, “no tenía idea de que querían ir al Titanic”.
Nissen dijo que Rush lucharía por lo que quería, lo cual a menudo cambiaba de un día para otro. Dijo que intentaba mantener sus enfrentamientos con Rush en privado para que otros en la compañía no estuvieran al tanto.
“La mayoría de la gente eventualmente cedería ante Stockton”, dijo.
También estaba programado que hablara el ex director financiero de la compañía, Bonnie Carl; y el ex contratista Tym Catterson.
Algunos representantes clave de OceanGate no están programados para testificar. Ellos incluyen a la viuda de Rush, Wendy Rush, que era directora de comunicaciones de la compañía.
La Guardia Costera no comenta sobre las razones por las que no llama a personas específicas a una audiencia en curso durante las investigaciones, dijo Melissa Leake, portavoz de la Guardia Costera. Agregó que es común que una Junta de Investigación de Marina “realice múltiples sesiones de audiencia o realice deposiciones adicionales de testigos para casos complejos”.
Están programados para comparecer más tarde en la audiencia el cofundador de OceanGate, Guillermo Sohnlein; el ex director de operaciones, David Lochridge; y el ex director científico, Steven Ross, según una lista compilada por la Guardia Costera. Se espera que testifiquen numerosos funcionarios de la guardia, científicos y funcionarios gubernamentales e industriales. La Guardia Costera citó a declarar a testigos que no eran empleados del gobierno, dijo Leake.
OceanGate no tiene empleados a tiempo completo en este momento, pero estará representado por un abogado durante la audiencia, dijo la compañía en un comunicado. La compañía ha estado cooperando plenamente con las investigaciones de la Guardia Costera y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte desde que comenzaron, dijo la declaración.
El Titán se convirtió en objeto de escrutinio en la comunidad de exploración submarina en parte debido a su diseño no convencional y a la decisión de su creador de no someterse a controles independientes estándar. La implosión mató a Rush y al explorador veterano del Titanic Paul-Henri Nargeolet; a dos miembros de una prominente familia paquistaní, Shahzada Dawood y su hijo de 19 años Suleman Dawood; y al aventurero británico Hamish Harding.
El Titán perdió contacto con su buque de apoyo aproximadamente dos horas después de haber realizado su última inmersión. Cuando se reportó como demorado, los rescatistas enviaron barcos, aviones y otro equipo a un área a unos 435 millas (700 kilómetros) al sur de St. John’s, Newfoundland.
La búsqueda del submarino atrajo la atención mundial, ya que cada vez era más improbable que alguien hubiera sobrevivido a la implosión. Los restos del Titán fueron encontrados posteriormente en el fondo del océano a aproximadamente 330 yardas (300 metros) de la proa del Titanic, según funcionarios de la Guardia Costera.
El marco de tiempo para la investigación inicialmente era de un año, pero la indagación ha llevado más tiempo. La Guardia Costera dijo en julio que la audiencia se adentraría en “todos los aspectos de la pérdida del Titán”, incluidas consideraciones mecánicas y el cumplimiento de regulaciones y las calificaciones de los miembros de la tripulación.
El Titán había estado haciendo viajes al sitio del naufragio del Titanic desde 2021.
“