La startup de reconocimiento facial Clearview AI llegó a un acuerdo el viernes en una demanda de Illinois que alegaba que su enorme colección fotográfica de rostros violaba los derechos de privacidad de los sujetos, un acuerdo que los abogados estiman que podría valer más de $50 millones.
Pero el acuerdo único da a los demandantes en la demanda federal una participación en el valor potencial de la empresa, en lugar de un pago tradicional. Los honorarios de los abogados estimados en $20 millones también saldrían del monto del acuerdo.
La jueza Sharon Johnson Coleman, del Distrito Norte de Illinois, dio su aprobación preliminar al acuerdo el viernes.
El caso consolidó demandas de todo Estados Unidos presentadas contra Clearview, que extrajo fotos de las redes sociales y de otros lugares en internet para crear una base de datos que vendía a empresas, individuos y entidades gubernamentales.
La empresa llegó a un acuerdo en un caso separado que alegaba la violación de los derechos de privacidad en Illinois en 2022, acordando dejar de vender acceso a su base de datos a empresas privadas o individuos. Ese acuerdo aún permitía a Clearview trabajar con agencias federales y con la aplicación de la ley local fuera de Illinois, que tiene una estricta ley de privacidad digital.
Clearview no admite responsabilidad alguna como parte del acuerdo de liquidación más reciente.
“Clearview AI se complace en haber alcanzado un acuerdo en esta liquidación de acción colectiva,” dijo en un comunicado escrito el abogado James Thompson, que representa a la empresa en la demanda.
El abogado principal de los demandantes, Jon Loevy, dijo que el acuerdo fue una “solución creativa” que fue necesaria debido al estado financiero de Clearview.
“Clearview no tenía ni de cerca el efectivo para pagar una compensación justa a la clase, por lo que necesitábamos encontrar una solución creativa,” dijo Loevy en un comunicado. “Bajo el acuerdo, las víctimas cuya privacidad fue violada ahora pueden participar en cualquier beneficio que se genere en última instancia, recuperando así, en cierta medida, la propiedad de sus biometrías por parte de la clase.”
No está claro cuántas personas podrían ser elegibles para unirse al acuerdo. El lenguaje del acuerdo es amplio, incluyendo a cualquier persona cuyas imágenes o datos estén en la base de datos de la empresa y que hayan vivido en Estados Unidos a partir del 1 de julio de 2017.
Una campaña nacional para notificar a posibles demandantes es parte del acuerdo.
Los abogados de Clearview y los demandantes trabajaron con Wayne Andersen, un juez federal retirado que ahora media en casos legales, para desarrollar el acuerdo. En los documentos judiciales que presentan el acuerdo, Andersen escribe sin rodeos que la startup no podría haber pagado ningún fallo legal si la demanda hubiera seguido adelante.
“Clearview no tenía los fondos para pagar un fallo de varios millones de dólares,” se cita en el documento. “De hecho, había una gran incertidumbre sobre si Clearview siquiera tendría suficiente dinero para llegar hasta el final del juicio, y mucho menos para financiar un fallo.”
Pero algunos defensores de la privacidad y personas que llevan a cabo otras acciones legales calificaron el acuerdo como una decepción que no cambiará las operaciones de la empresa.
Sejal Zota es abogada y directora legal de Just Futures Law, una organización que representa a demandantes en una demanda de California contra la empresa. Zota dijo que el acuerdo “legitima” a Clearview.
“No aborda la raíz del problema,” dijo Zota. “Clearview puede seguir practicando la recolección y venta de los rostros de las personas sin su consentimiento, y utilizándolos para entrenar su tecnología de IA.”
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