A finales de agosto, Walmart (WMT) ofreció a los inversores preocupados por la salud del consumidor estadounidense un salvavidas. Su director financiero, John David Rainey, dijo a los inversores que los clientes de Walmart estaban siendo “selectivos”, pero cuando se le preguntó sobre señales de una desaceleración más amplia, Rainey añadió: “No lo estamos viendo”.
Sin embargo, los resultados de esta semana de una serie de grandes nombres minoristas hacen que la situación para el consumidor estadounidense parezca mucho más incierta.
Nombres minoristas que van desde Dollar General (DG) y Lululemon (LULU) hasta Abercrombie & Fitch (ANF) y Ulta Beauty (ULTA) recibieron una reacción mixta esta semana después de hacer comentarios cautelosos sobre el entorno general de gasto y los posibles impactos en sus negocios.
Las acciones de Dollar General fueron juzgadas de manera más severa, cayendo un 32%, la mayor caída registrada, después de que el minorista de descuentos redujera su perspectiva para todo el año, culpando a unas ventas más suaves de un cliente central con problemas financieros.
El CEO Todd Vasos destacó la última semana de cada uno de los meses del trimestre como “la más débil con diferencia”, con los clientes optando por una mezcla de los 2.000 artículos aún con precios de $1 o menos.
“Todos esos puntos indicarían que se trata de un consumidor con problemas de liquidez, aún más que en el primer trimestre,” dijo Vasos a los analistas durante la llamada de ganancias de la compañía el jueves. Dollar General señaló que los consumidores se inclinaron más hacia bienes de consumo y menos hacia artículos para el hogar y estacionales.
Los últimos datos de ventas minoristas mostraron un aumento del 1% en julio, por encima de las expectativas de Wall Street de un crecimiento del 0,4%.
Pero una mirada más detallada mostró signos menos optimistas, según la analista minorista de Forrester Research Sucharita Kodali.
“El gasto del consumidor está básicamente en línea y en algunas categorías por debajo de las tasas de inflación. Esto significa que, aunque los números pueden ser positivos, el consumidor realmente se está debilitando,” dijo Kodali en una entrevista reciente con Yahoo Finanzas.
Los datos, que no están ajustados por inflación, mostraron una caída mensual del 0,1% en el gasto en tiendas de ropa; las tiendas por departamentos vieron caer las ventas un 0,2%.
Kodali, al igual que otros analistas, ha señalado a gigantes como Costco (COST) y Walmart que han estado aumentando su cuota de mercado en una variedad de clases.
“Los consumidores de ingresos más bajos siguen endeudándose, son los más presionados y probablemente estén impulsando parte de estos números de Walmart,” dijo el analista. “Creo que el crecimiento de Walmart probablemente está ocurriendo a expensas de otros minoristas.”
Sin embargo, incluso las marcas que se dirigen a un consumidor de mayores ingresos que realiza compras discrecionales, como Ulta Beauty, señalaron a un comprador más consciente del dinero como parte de la razón de no alcanzar las expectativas de ingresos y beneficios de la empresa.
Entre los consumidores siendo más exigentes y la competencia creciente, hay poco margen de error para los minoristas.
Lululemon señaló que su negocio de mujeres en Estados Unidos se desaceleró debido a la falta de “novedad”, o actualizaciones estacionales dentro de estilos que suelen expresarse en colores, estampados y patrones.
“Nos ha quedado claro que esta reducción de novedades, que está por debajo de nuestros niveles históricos y se deriva de decisiones de producto anteriores, ha impactado las tasas de conversión dadas las pocas opciones nuevas disponibles para nuestras clientas,” dijo el CEO Calvin McDonald durante la llamada de ganancias de la compañía.
“Las novedades que teníamos funcionaron bien, simplemente no teníamos suficientes para inspirarla a realizar la compra,” dijo McDonald.
Incluso después de un fuerte trimestre en Abercrombie & Fitch, su CEO Fran Horowitz advirtió sobre el trasfondo económico durante la llamada de ganancias de la compañía.
“Además de las ventas récord del segundo trimestre, este es nuestro séptimo trimestre consecutivo de crecimiento de las ventas netas en un entorno de consumo dinámico y a menudo incierto, lo que subraya la fortaleza de nuestras marcas,” dijo Horowitz.
Las acciones de Abercrombie se desplomaron un 14% después de los resultados, aunque la acción ha sido una de las de mejor desempeño en el S&P 500 en el último año.
“Creemos que los inversores podrían estar un poco asustados de que este podría ser el crecimiento máximo para [Abercrombie],” dijo el analista de CFRA Zachary Warring a Yahoo Finanzas.
“Fue un gran trimestre. Creemos que son la marca de moda con mejor desempeño en Estados Unidos en este momento.”
Ines Ferre es una reportera de negocios senior de Yahoo Finanzas. Síguela en X en @ines_ferre.
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