TEL AVIV — Yocheved Lifshitz, una de las primeras rehenes israelíes liberadas por Hamas, sorprendió al mundo a finales de octubre cuando estrechó la mano de uno de sus captores y pronunció una sola palabra: “Shalom” – un saludo hebreo que significa “paz”.
Ahora, en una entrevista exclusiva, Lifshitz dijo que cree que la paz solo se puede lograr una vez que se liberen a aquellos que aún están cautivos.
Eso incluye a su esposo, Oded Lifshitz, quien también fue secuestrado de su kibutz, Nir Oz, el 7 de octubre.
“El tiempo se está acabando”, dijo Lifshitz, una activista de la paz de 85 años que fue liberada el 23 de octubre, el Lunes le dijo a Richard Engel de NBC News.
“Necesitan salir hoy. De lo contrario, no sobrevivirán”, advirtió.
‘Simplemente no podrán resistir’
Lifshitz describió las condiciones desgarradoras en las que estuvo retenida por más de dos semanas, pintando un panorama sombrío de lo que los rehenes restantes podrían enfrentar.
“La falta de aire en los túneles, así como la escasez de alimentos y medicinas, podrían llevar a la gente a un completo agotamiento”, dijo. “Y simplemente no podrán resistir”.
Viviendo con el sonido de constantes bombardeos en la superficie, era un terror por sí solo, dijo Lifshitz.
El viaje a Gaza, agregó, también fue espantoso: Lifshitz fue llevada al otro lado de la frontera en la parte de atrás de una motocicleta, yacía de costado, mientras “multitudes en el camino, como una plaga de langostas… me golpeaban con palos”
Fue llevada a través de un sistema de túneles, dijo, y más tarde reconoció a amigos de su kibutz y de otros lugares cuando se reunieron en una gran sala que parecía haber sido “preparada de antemano”.
La hija de Lifshitz, Sharone Lifschitz, que escribe su apellido de manera diferente al de sus padres, acompañó a su madre a la entrevista. Ambas dijeron que temían que si los rehenes no son liberados antes de que termine las vacaciones de invierno, el interés mundial en su situación y la presión sobre Hamas para liberarlos, podrían disminuir.
“Las familias de los rehenes sienten firmemente que esta es la semana más crucial”, dijo Sharone Lifschitz. “Si no sucede esta semana, entonces es Navidad, y luego Año Nuevo, y la mayoría de ellos estarán muertos”.
Los temores por la seguridad de los cautivos restantes se han intensificado después de que el alto el fuego extendido, un acuerdo que vio la liberación de más de 100 rehenes en Gaza y 240 prisioneros palestinos en cárceles israelíes, terminó el 1 de diciembre.
El domingo por la noche, Israel publicó los nombres de 20 rehenes que cree que están muertos, intensificando las preocupaciones por los más de 130 que dice que aún están en manos de Hamas.
‘No sé si podrá resistir’
Lifshitz dijo que su esposo de 82 años, Oded, resultó herido en la emboscada de Hamas el 7 de octubre y sufre de presión arterial alta y enfermedad pulmonar. Ella teme que él y otros rehenes con problemas de salud puedan morir pronto si no son liberados.
“Oded sufrió altibajos en su presión sanguínea, y tiene una enfermedad pulmonar preexistente, y no sé si podrá resistir ahí”, dijo. “Las condiciones allí, sin aire fresco y después de un período de tiempo tan largo, no sé si hay suficiente oxígeno allí para personas con enfermedades pulmonares”.
En algunas ocasiones, Lifshitz se refirió a su esposo, periodista y colega activista de la paz, en pasado, y luego se corrigió a sí misma.
“Él era un brillante periodista, muy apreciado”, dijo. “Él todavía, no quiero decir ‘era’ en pasado”.
Lifshitz dijo que su esposo, al igual que ella, dedicó la mayor parte de su vida a promover la paz y la meta de “que cada persona encuentre su lugar en este mundo, y que no haya guerras”.
“Hoy no tengo a mi compañero, un hombre cuya vida entera luchó por la paz y la igualdad”, dijo. “No sabemos dónde está ni qué le pasó”.
Lifshitz dijo que no podía especular sobre lo que sentiría su esposo sobre la guerra. Alrededor de 1.200 personas han sido asesinadas en Israel, según funcionarios israelíes, y más de 18.000 en Gaza, según funcionarios de salud palestinos.
“Una de las cosas más importantes es llegar a un acuerdo” que involucre la liberación de los rehenes, dijo Lifshitz, “y que haya paz en la región”.
El ministro de Relaciones Exteriores de Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, ha dicho que el país todavía está tratando de promover las negociaciones sobre los rehenes, a pesar de una reciente ruptura en las conversaciones.
Lifshitz dijo que cree que esas discusiones son la mejor oportunidad que tiene Israel de liberar a más rehenes: “Es lo único que puede salvar a algunos de ellos que todavía están vivos”, dijo. “Solo una negociación puede liberarlos y regresarlos”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com