GAZA NORTE — Según lo que dice Israel de que está casi destruyendo a las brigadas de Hamas en el norte de Gaza, sus fuerzas se están preparando para volar algunos de los cientos de túneles que, supuestamente, pertenecen al grupo militante, incluido uno lo suficientemente grande como para pasar un auto.
La NBC News fue invitada a Gaza por las Fuerzas de Defensa de Israel el miércoles para echar un vistazo al que dicen que es el túnel más grande descubierto hasta ahora.
El acceso está a una distancia aproximada de una cuarta de milla o a 10 minutos caminando desde el destruido cruce fronterizo de Erez, que fue violado por terroristas de Hamas durante sus ataques múltiples a Israel el 7 de octubre.
Los soldados israelíes están de guardia en la entrada de lo que el ejército dice que es el túnel más grande descubierto en Gaza cerca del cruce de Erez en el norte del enclave. (Josh Lederman / NBC News)
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El IDF indicó que el túnel tiene aproximadamente 2.5 millas de largo y se extiende hasta la ciudad más grande del enclave, la ciudad de Gaza, aunque la NBC News no pudo verificar esta afirmación de manera independiente.
Mientras los tanques israelíes pasaban ocasionalmente, se podía ver un vasto yermo de acero retorcido, bloques de concreto y montones polvorientos de arena en todo el camino. Trabajadores en plataformas elevadoras estaban reparando la barrera fronteriza dañada durante la incursión de Hamas.
A pesar de que el ejército israelí cree haber limpiado cualquier presencia de Hamas del túnel, tropas con armas en mano custodian una parte del interior. (Josh Lederman / NBC News)
Muy cerca, se escuchaban disparos y explosiones de artillería, así como el zumbido de drones israelíes en el aire, aunque no se veía a ningún palestino durante la visita de aproximadamente dos horas.
Reforzado con concreto, el túnel tiene pozos en el suelo que se extienden verticalmente hacia abajo a lo que el IDF dijo que era una extensa red de ramificaciones y otros niveles. A pesar de que el ejército de Israel dijo que creía haber eliminado cualquier presencia de Hamas en el túnel, tropas con armas en mano custodiaban el interior.
El ejército israelí anunció el descubrimiento del túnel a principios de este mes y lanzó su propio video desde el interior.
En el pasado, Israel ha dicho que los túneles se han utilizado para ocultar a rehenes, armas y combatientes que pueden viajar a través de la Franja de Gaza sin exponerse a ataques aéreos y para emboscar a las fuerzas terrestres invasoras, y que también son un escondite para los líderes del grupo.
Parte del cruce fronterizo de Erez con Gaza. (Josh Lederman / NBC News)
Pero el país fue objeto de un escrutinio especial el mes pasado por sus denuncias de instalaciones de mando y control de Hamas en túneles y búnkeres bajo el Hospital Al-Shifa en la ciudad de Gaza, el lugar de un ataque israelí que varios grupos de derechos dijeron violó las protecciones internacionales a los hospitales. En ese momento, el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, también dijo que estaba “profundamente perturbado por la horrible situación y la dramática pérdida de vidas” reportada en las instalaciones médicas de Gaza.
Aunque el IDF publicó videos y fotografías que mostraban túneles y algunas armas en el recinto, varios análisis independientes de la evidencia plantearon dudas sobre si Israel había demostrado de manera convincente sus afirmaciones. Hamas calificó de “mentiras flagrantes” las acusaciones de que usó el hospital para hacer la guerra, y el personal médico del hospital también cuestionó las afirmaciones del IDF.
Al preguntársele el miércoles si Israel estaba mostrando túneles a los medios para justificar la gran cantidad de muertes palestinas, el mayor Doron Spielman, un portavoz del IDF, dijo que era para justificar que Israel “no tiene otra opción que estar en Gaza luchando contra Hamas”.
“Esos civiles fueron condenados en el momento en que Hamas construyó esos túneles debajo de ellos, porque estaba claro que iba a haber una guerra aquí”, dijo en una entrevista fuera de la entrada del túnel mientras los tanques cercanos levantaban polvo de la arenosa tierra de Gaza.
El túnel cerca de la frontera israelí ingresa al suelo en un ángulo diagonal, lo que el IDF dijo que permitía a Hamas pasar vehículos por él.
Spielman dijo que Israel conocía la entrada del túnel, pero no que se extendía tan cerca de su territorio.
“Estas son las grandes preguntas que Israel hará cuando termine esta guerra”, dijo.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com