El ejército ucraniano dijo el jueves que sus tropas estaban luchando “en las cercanías” de un pueblo detrás de la ciudad fronteriza este de Marinka, una fuerte indicación de que las fuerzas de Kyiv han perdido el control de la ciudad, poco más de una semana después de que Moscú afirmara haberla capturado.
Mapas de código abierto del campo de batalla también muestran que las tropas rusas tienen un punto de apoyo en todo Marinka. El general Valery Zaluzhny, comandante en jefe de Ucrania, reconoció la semana pasada que las tropas ucranianas se habían retirado a las afueras, al decir que Marinka “ya no existe” porque las fuerzas rusas la habían reducido a escombros con bombardeos incesantes.
Varios analistas militares ucranianos dijeron que las tropas ucranianas habían establecido líneas defensivas justo afuera del pueblo y actualmente estaban resistiendo nuevos avances rusos.
“Parece que las fuerzas ucranianas ya no están en Marinka, pero continúan luchando en posiciones defensivas justo afuera de él”, dijo Oleksandr Musiienko, jefe del Centro de Estudios Legales Militares con sede en Kyiv.
Aunque Marinka está en ruinas, representa el avance territorial más significativo de Rusia desde la caída de Bakhmut en mayo. Si bien su control no cambiará el curso de la guerra, la pérdida de la ciudad sería otra evidencia de que Moscú ha tomado firmemente la iniciativa en el campo de batalla después de que la contraofensiva de verano de Ucrania no pudo alcanzar la mayoría de sus objetivos.
Y el éxito de Moscú en Marinka sería otro golpe para la moral del ejército ucraniano, que ahora está a la defensiva y luchando con escasez de personal y municiones, en medio de preocupaciones sobre un potencial déficit de asistencia militar occidental.
“Los ucranianos van a tener unos meses difíciles por delante”, dijo Jack Watling, investigador de Royal United Services Institute en Gran Bretaña que se enfoca en la guerra terrestre.
Las fuerzas rusas podrían concentrarse a continuación en las ciudades cercanas de Kurakhove, Vuhledar y Pokrovsk, acercándose otro paso hacia su objetivo de capturar toda la región de Donbás. Trincheras recién excavadas ahora se alinean en ciudades y pueblos que meses atrás se consideraban fuera del alcance de las fuerzas rusas.
“Nuestras tropas tienen la oportunidad de establecer una zona operativa más amplia”, dijo el presidente Vladimir V. Putin en un video de una conversación con Sergei K. Shoigu, ministro de Defensa de Rusia, el 25 de diciembre, refiriéndose a la captura de Marinka.
El avance de Rusia en Marinka, un suburbio de la ciudad de Donetsk, siguió a meses de combates extenuantes en los que las fuerzas de Moscú avanzaron a través de una ciudad devastada por los bombardeos, recordando la feroz batalla por Bakhmut, a unos 50 millas al noreste.
Los funcionarios ucranianos normalmente no reconocen cuando una ciudad ha caído, pero en su lugar se refieren a las fuerzas que operan en la cercanía. El ejército ucraniano se ha negado a comentar sobre Marinka más allá de las actualizaciones diarias del campo de batalla que emite.
El éxito de Rusia en Marinka es un golpe simbólico para el ejército de Ucrania, que no ha logrado retomar ningún centro de población grande en el último año. Moscú probablemente intentará destacarlo ante el público ruso antes de una elección presidencial programada para marzo para indicar que está ganando la guerra a pesar de sufrir un gran número de muertos y heridos. El Sr. Putin es casi seguro que ganará una elección orquestada a su favor, pero valora el voto como medida de un supuesto apoyo interno.
El Sr. Watling dijo que el control de Marinka no es “especialmente significativo” estratégicamente, porque la ciudad ahora está arrasada y no es un centro logístico crítico para Ucrania. “Pero los rusos se muestran bastante interesados en reclamar el éxito”, dijo, “así que cuando toman lugares, hacen mucho escándalo al respecto”.
Desde que la contraofensiva ucraniana se estancó el otoño pasado, las fuerzas rusas han atacado incansablemente una serie de ciudades a lo largo del frente este. Las fuerzas rusas también han avanzado hacia la ciudad cercana de Avdiivka, un pilar de las defensas ucranianas en la región.
La batalla por Marinka ilustró características definitorias de la invasión rusa que los analistas dicen han dado a las fuerzas de Moscú una gran ventaja: bombardear un lugar hasta dejarlo en ruinas y luego enviar onda tras onda de tropas en asaltos sangrientos, incluso si eso significa sufrir un gran número de bajas.
Las fuerzas rusas comenzaron a implementar esas tácticas, bombardeando ciudades con artillería y bombas desde lejos antes de enviar tropas y vehículos blindados para el combate cercano, después de retirarse de Kyiv en los primeros días de la guerra y centrarse en la región de Donbás en el este de Ucrania.
Capturaron las ciudades de Sievierodonetsk y Lysychansk en el verano de 2022, pero después su ofensiva se estancó en gran medida. La captura de Bakhmut en mayo representó el primer avance territorial importante de las fuerzas rusas en meses, y la batalla casi de un año por la ciudad fue el combate urbano más prolongado y mortífero en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Con Bakhmut, Rusia se acercó un paso más a lograr sus objetivos en la región de Donbás. Luego llegó Marinka.
A medida que las fuerzas rusas avanzaban lentamente a través de las posiciones ucranianas en Marinka, ambos bandos bombardearon edificios de apartamentos y casas, reduciendo la ciudad a un páramo. La ciudad tenía una población de 9.000 habitantes antes de la guerra, según un censo reciente. Hoy, está en gran parte vacía de civiles.
“La situación es exactamente igual que en Bakhmut”, dijo el general Zaluzhny en una rueda de prensa la semana pasada. “Las fuerzas ucranianas mantuvieron Marinka durante casi dos años mientras los rusos la borraban calle por calle y, luego, casa por casa.”