El partido gobernante de Botswana, en el poder durante casi seis décadas, está tratando de llevar a cabo un truco en las elecciones generales del miércoles utilizando una frase normalmente asociada con los grupos de oposición que han sufrido mucho.
En su manifiesto, el Partido Democrático de Botswana (BDP) está pidiendo “cambio”.
“¡Cambiemos juntos y construyamos la prosperidad para todos!”, escribe el presidente Mokgweetsi Masisi, a cargo del país desde 2018, en la introducción.
Es un reconocimiento de que las cosas se deben hacer de manera diferente – la oposición argumenta que el partido del presidente no está en posición de hacerlo.
Aunque los analistas dicen que esta vez es difícil predecir el resultado de las elecciones, el BDP ha ganado mayorías parlamentarias abrumadoras en las 11 elecciones desde la independencia en 1966.
Posteriormente, aseguró la presidencia en cada ocasión, ya que los diputados eligen al jefe de estado.
El BDP ha sido elogiado por supervisar una transformación pacífica y dramática de un país pobre, con solo unos pocos kilómetros de carreteras asfaltadas en la independencia, en un lugar donde los estándares de vida promedio se encuentran entre los más altos del continente.
Esta transformación ha sido respaldada por las enormes reservas de diamantes de Botswana – medido por su valor, el país es el mayor productor mundial de la gema.
Y sin embargo, no todo está bien.
Botswana enfrenta grandes desafíos económicos – de ahí el discurso de cambio de Masisi.
Según el Banco Mundial, más de uno de cada cuatro trabajadores está desempleado, con una proporción aún mayor entre los jóvenes.
El profesor de política de la Universidad de Botswana, Zibani Maundeni, lo describió como una “economía sin empleo”.
“Estamos produciendo graduados cada año y la economía no está creando suficientes empleos para ellos”, dijo al podcast Africa Daily de la BBC.
El Partido del Congreso de Botswana está utilizando el eslogan “Salvar a Botswana” para movilizar apoyo [AFP]
Además, la riqueza de Botswana no está distribuida de manera equitativa entre sus 2.3 millones de habitantes.
Según un índice conocido como el índice Gini, los investigadores dicen que es uno de los países más desiguales del mundo.
Y la industria del diamante parece estar bajo presión a nivel mundial, ya que la demanda ha estado cayendo.
Pero Masisi y su partido continúan proyectando confianza.
En un mitin de campaña en un bastión de la oposición en el centro de Botswana, el presidente llegó con estilo en un vehículo eléctrico ensamblado en el país.
Al bajar, el exmaestro de 63 años bailó hacia el escenario saludando a los seguidores en los colores del partido rojo y blanco.
La risa resonó a través de la multitud mientras el humor y el carisma de Masisi electrificaban a la audiencia.
La zona -hogar del ex presidente Ian Khama- eligió tres diputados de la oposición en 2019.
Esto fue después de que Khama desertara del BDP para ayudar a formar el Frente Patriótico de Botswana (BPF), diciendo que lamentaba haber elegido a Masisi como su sucesor.
La dramática ruptura entre los dos hombres llevó a Khama a abandonar el país, acusando al gobierno de intentar envenenarlo.
Khama fue entonces acusado de lavado de dinero, entre otros crímenes, todos los cuales niega.
La caída también puso fin a la dominación política de su familia – su padre, Sir Seretse Khama, fue el primer presidente del país y sirvió durante 14 años desde 1966.
“Lo siento, por favor vuelve a casa y también llama a otros,” pidió Masisi en el mitin suplicando a los votantes que regresen al BDP.
Thandiwe Potso, dueña de una peluquería de 32 años, parecía convencida.
“Masisi realmente comprende nuestros desafíos y trajo mejores programas para financiar nuestros negocios”, le dijo a la BBC, con los ojos brillando de convicción.
Kabelo Selemo, de 45 años, estuvo de acuerdo.
“Su políticas nos han ayudado a crecer, como puedes ver ya no importamos verduras. Creo en su visión para nuestro futuro,” dijo el propietario de un pequeño negocio.
Pero según una encuesta de opinión, muchos otros no pueden ser tan fáciles de convencer.
La respetada organización de encuestas no partidista Afrobarometer publicó un informe devastador a principios de año.
Dijo que a pesar de que el país tiene una alta calificación en buena gobernanza en el continente, la población de Botswana tenía una visión negativa del gobierno, creyendo que había altos niveles de corrupción.
“Grandes mayorías expresan poco o ningún confianza en el titular y desaprueban la forma en que ha desempeñado su trabajo”, dijo.
El portavoz del BDP, Kagelelo Banks Kentse, cuestionó la credibilidad de la encuesta.
Argumentó que Afrobarometer había subestimado el apoyo al BDP en elecciones anteriores y pensó que no sería diferente esta vez. Aunque el partido no da nada por sentado.
“Sería muy incorrecto decir que estamos demasiado confiados,” dijo Kentse a la BBC.
“Siempre escucho a la gente decir: ‘Esta es la elección más difícil que nos hemos encontrado’, pero decimos eso en cada año de elecciones. Nunca ganas antes de la votación real”.
Admitió que la tasa de desempleo no pintaba un buen cuadro, pero argumentó que todas las naciones del continente estaban experimentando problemas similares, y agregó que su partido se comprometía a crear 300,000 empleos más.
Kentse también elogió el acuerdo duramente negociado que Masisi alcanzó con la empresa de diamantes De Beers el año pasado para que Botswana se beneficiara más de sus recursos naturales.
Inicialmente, el estado obtendrá una participación del 30% de los diamantes en bruto extraídos en el país, un aumento con respecto al 25% que obtenía anteriormente, aumentando al 50% en 10 años.
Pero Dumelang Saleshando, líder de uno de los principales partidos de oposición, argumentó que el gobierno simplemente ha copiado ideas de otros.
Dijo que su Partido del Congreso de Botswana (BCP) había establecido primero un objetivo de empleo, que el BDP había rechazado anteriormente diciendo que era mejor dejar las cosas al libre mercado.
Uno de los lemas que Saleshando está utilizando es: “Salvar a Botswana”.
“Creo que la gente ha visto al BDP por lo que es”, dijo a la BBC.
“No puede argumentar que es un agente de cambio. En el pasado siempre ha tratado de decir que se trata de mantener la estabilidad – más de lo mismo – y en pánico están tratando de predicar lo que no creen”.
Los simpatizantes de otro partido de oposición – la Alianza para el Cambio Democrático (UDC), que obtuvo la segunda mayor parte de los votos en 2019, salieron en masa en el norte de la capital, Gaborone.
Vestidos con camisetas y sombreros de sol azules y blancos, vitorearon al líder Duma Boko.
A diferencia de Masisi, Boko permaneció generalmente serio, para enfatizar cuánto sufrían las personas bajo el BDP.
Alegó que hubo intentos de amañar la votación.
“Les insto a todos a estar vigilantes y después de votar al BDP mantengan en la mesa de votación para proteger su voto”, dijo.
Thapelo Dimpe, un ex maestro de 45 años, no tiene dudas sobre por qué quiere ver derrotado al partido del presidente.
“Masisi nos ha defraudado en la reforma educativa. La UDC planea invertir en nuestras escuelas y empoderar a nuestra juventud con la educación que merecen,” dijo.
Aunque el gobierno tiene una serie de problemas que podrían afectar su apoyo, las divisiones de la oposición podrían permitir que el BDP permanezca en el poder.
Cada diputado es elegido en base a la mayoría simple, lo que significa que para ganar un escaño, el BDP solo necesita el mayor número de votos en una circunscripción en lugar de más del 50%.
En un escaño donde el UDC, el BCP o el BPF -o varios otros partidos- se presenten, podría significar que el voto de la oposición se divida, permitiendo que entre el BDP.
“Estos partidos parecen tener divisiones internas, continúan llevando problemas internos a los medios – no están realmente unidos,” el analista político Lesole Machacha dijo a la BBC.
Pero también señaló que el BDP también tenía sus propios problemas.
“El partido gobernante no está al 100% intacto – también está teniendo problemas. En algunas circunscripciones, políticos del BDP que no estaban contentos con el proceso primario se presentan como candidatos independientes, lo que podría dividir ese voto,” dijo el Sr. Machacha.
Todo esto da lugar a una elección reñida e impredecible, añadió.
Para uno de los partidos políticos más exitosos de África, la pregunta ahora es si suficientes personas están convencidas de que puede supervisar el cambio que el país necesita.
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[Getty Images/BBC]
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