El Museo de Historia de Hong Kong solía ser el lugar ideal para comprender la transformación de la ciudad de aldea de pescadores a metrópolis reluciente. Albergaba una réplica a tamaño real de un barco de pesca tradicional y una recreación de una calle del siglo XIX llena de tiendas.
Esa exposición, conocida como “La Historia de Hong Kong”, está siendo renovada. En cambio, la gente se ha estado alineando para ver una nueva galería permanente en el museo que cuenta una historia diferente y más ominosa sobre la ciudad, que Hong Kong está constantemente en riesgo de ser subvertida por fuerzas extranjeras hostiles. La exhibición presenta displays sobre espías en todas partes y grabaciones de protestas callejeras antigubernamentales en la ciudad que fueron descritas como instigadas por Occidente.
Al inaugurar la exposición este mes, John Lee, líder respaldado por Beijing de Hong Kong, dejó claro que su propósito principal era ser una advertencia para la ciudad. “Safeguarding national security is always a continuous effort. There is no completion,” he said. La galería, que es gestionada por el principal organismo nacional de seguridad de Hong Kong, se abrió al público el 7 de agosto.
La exhibición señala un nuevo aspecto de la represión del gobierno de Hong Kong después de que las protestas antigubernamentales en 2019 plantearan el mayor desafío al gobierno de Beijing en décadas. Las autoridades han introducido leyes de seguridad para sofocar el descontento en los años siguientes. Ahora están presionando para controlar cómo la gente recordará la reciente agitación política.
En la versión del gobierno, las protestas no fueron expresiones orgánicas de las aspiraciones democráticas de los residentes, como han dicho los activistas de oposición de la ciudad, sino parte de un complot en curso de fuerzas occidentales para desestabilizar China.
La exposición de seguridad nacional comienza con un breve video destacando los tratados injustos del siglo XIX que obligaron a China a ceder Hong Kong a los británicos, así como la ocupación japonesa de la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial. Describiendo las protestas en 2019, el video destacó grabaciones de manifestantes lanzando cócteles molotov. “La ley y el orden desaparecieron”, dijo el narrador. Luego acreditó las nuevas leyes de seguridad nacional impuestas por Beijing en la represión que siguió, por cambiar la marea “del caos al orden”.
La exposición mostraba los escudos, cascos y botas golpeados utilizados por la policía antidisturbios que sofocaron las protestas. Enumeraba las bajas y daños supuestamente infligidos por los manifestantes: 629 policías heridos y más de 5,000 cócteles molotov lanzados por manifestantes violentos.
No se mencionaba el gas lacrimógeno, las balas de goma, los proyectiles de perdigones y el spray de pimienta utilizados por la policía. La exhibición no mencionaba el ataque a los manifestantes en una estación de metro por una horda armada con palos y barras, y la lenta respuesta de la policía a esa violencia.
“Uno de los puntos de esta exposición es alimentar los temores de ‘turbulencia’ social y ‘caos’ para persuadir a los residentes de Hong Kong a abrazar la estabilidad social que el Partido Comunista Chino pretende ofrecer,” dijo Kirk Denton, profesor emérito de la Universidad Estatal de Ohio y autor de un libro sobre la política de los museos de historia en la China moderna.
Winnie Lu, de 61 años, una residente de Hong Kong que trabaja en ventas y que visitaba el museo un día de la semana reciente, dijo que la exposición le recordaba lo difícil que era para ella ir al trabajo durante las protestas, cuando los manifestantes bloqueaban las calles y paralizaban el metro. “¿Cómo pueden vivir una vida buena las personas comunes sin seguridad nacional?” dijo.
De muchas maneras, la exposición de seguridad nacional parecía tomar un capítulo de la estrategia del gobierno chino después de la brutal represión militar del movimiento pro democracia de la Plaza de Tiananmen en 1989 dejó una amplia desilusión. En los meses y años siguientes, las autoridades impulsaron una intensiva campaña de educación patriótica en el continente, que retrataba a Japón como un enemigo del pueblo chino y al Partido Comunista como el único motor del progreso en la historia china.
Rowena He, investigadora principal de la Universidad de Texas, Austin, y especialista en la masacre de Tiananmen que solía enseñar en Hong Kong, dijo que la nueva exposición sobre seguridad nacional era parte de una más amplia campaña de “manipulación histórica” por parte de Beijing tras la represión de Tiananmen. El liderazgo chino quiere imprimir la “versión oficial de la historia en la memoria nacional, enfatizando la victimización de China a manos de Occidente y Japón,” dijo.
En nombre de la educación patriótica, el gobierno de Hong Kong también está convirtiendo el Museo de Defensa Costera, un museo militar que se centraba históricamente en las fortificaciones semirruinosas británicas, en un memorial de la guerra de China con Japón en la Segunda Guerra Mundial. Lo renombrará como el Museo de la Guerra de Resistencia de Hong Kong y Defensa Costera, refiriéndose a la guerra con el enunciado que usa China: “La Guerra de Resistencia del Pueblo Chino Contra la Agresión Japonesa.” El gobierno también planea construir un museo centrado en los logros chinos, la historia del Partido Comunista y la fundación de la República Popular.
La nueva exposición de seguridad nacional se suma a preocupaciones más amplias sobre un efecto aterrador impuesto por la represión de China a la oposición, que ha llevado al arresto de docenas de veteranos activistas por la democracia bajo cargos de seguridad nacional. Las bibliotecas públicas han retirado libros asociados con figuras o movimientos pro democráticos locales. Las reuniones para recordar a las víctimas de la masacre de Tiananmen en 1989 en Beijing han sido prohibidas, y una escultura que era un memorial de la misma fue retirada. Los académicos también han sido presionados; la Sra. He, ciudadana canadiense, fue recientemente denegada una visa para regresar a su trabajo como profesora asociada en la Universidad China de Hong Kong.
Algunos hongkoneses se han preocupado por lo que perciben como los esfuerzos del gobierno por reescribir el pasado. Cuando la exposición permanente del Museo de Historia, “La Historia de Hong Kong”, cerró para renovaciones en 2020, los visitantes llenaron la galería, temiendo que las autoridades usaran la renovación planificada para borrar la historia colonial de la ciudad y sus referencias a las vigilias anuales con velas en conmemoración de las víctimas de Tiananmen, ahora consideradas sensibles.
Expertos dijeron que la exposición en el museo de historia buscaba vincular a Hong Kong de manera cada vez más estrecha con la historia china. Las autoridades también han organizado giras de estudio patrióticas a China continental y renovado el plan de estudios en las escuelas para contrarrestar una identidad local creciente y distinta del continente.
Algunos de los nuevos displays en la exposición de seguridad nacional se parecen estrechamente a los que se encontrarían en exhibiciones de museos de temática similar en el continente. Una bandera china de piso a techo colgaba en paredes color carmesí. Junto a ella había una réplica de 13 pies de largo de una pintura al óleo que representaba a Mao Zedong proclamando la fundación de la República Popular de China en 1949 en la Plaza de Tiananmen.