En los últimos 23 días, desde que Hamas atacó a civiles y soldados israelíes, los aliados occidentales de Israel han tenido que realizar un delicado acto de equilibrio: expresar su apoyo inquebrantable al país durante sus horas más oscuras, al mismo tiempo que navegan por la creciente ira pública en sus calles debido al bombardeo cada vez más intenso en Gaza.
Los vecinos de Israel en Medio Oriente han caminado por una cuerda floja diferente: gestionar a poblaciones indignadas y, en algunos casos, grupos militantes por poderes, los cuales amenazan con arrastrarlos a una guerra más amplia con Israel que ellos no buscan.
Para ambos, la invasión terrestre en curso de Israel a la densamente poblada Franja de Gaza ha complicado sus cálculos.
La naturaleza escalonada de la operación ha carecido del impacto estruendoso de un asalto total de infantería y tanques, algo contra lo que los rivales de Israel habían advertido, dado que esto podría causar innumerables bajas civiles. Aun así, el creciente número de muertos palestinos, más de 8.000 según el Ministerio de Salud de Gaza dirigido por Hamas, y la perspectiva de que el conflicto podría prolongarse durante meses, ya ha llevado a miles de manifestantes a las calles, desde Londres hasta Estambul, exigiendo un alto el fuego.
Funcionarios israelíes dijeron que su planificación estaba siendo impulsada por imperativos militares, no diplomáticos: la necesidad de preparar a las tropas para una campaña prolongada; el deseo de evitar dañar a las más de 200 personas retenidas por Hamas como rehenes; y preocupaciones tácticas, como la búsqueda de minas y otras defensas colocadas por los militantes.
Sin embargo, el ritmo deliberado de la operación podría afectar, no obstante, la respuesta de aliados y enemigos, desde Estados Unidos, que ha ofrecido apoyo público a Israel, así como súplicas privadas de moderación, hasta Hezbollah, el grupo militante respaldado por Irán, que lo ha bombardeado con cohetes desde Líbano pero ha amenazado con infligirle más daño.
El domingo, el presidente Biden reafirmó su apoyo a Israel en una llamada con el primer ministro Benjamin Netanyahu. Pero instó a Netanyahu a “aumentar de inmediato y de manera significativa el flujo de asistencia humanitaria para satisfacer las necesidades de los civiles en Gaza”, según un comunicado de la Casa Blanca sobre la conversación.
Si bien las consideraciones militares están impulsando a Israel, “en la mente de los planificadores también estaba la pregunta: ‘¿Puede algo que hagamos inclinar la balanza en los cálculos de Teherán y Beirut?'” dijo Nimrod Novick, ex asesor del difunto primer ministro israelí Shimon Peres, refiriéndose a la capital de Irán y la base de Hezbollah en Líbano.
Hezbollah disparó casi 20 cohetes hacia Israel el domingo, incendiando una casa en Kiryat Shmona, cerca de la frontera libanesa, y provocando una respuesta israelí. Pero los ataques, según un funcionario israelí, estaban dentro de un rango predecible y no sugerían que Hezbollah estuviera a punto de unirse a la guerra.
El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Hossein Amir Abdollahian, dijo el domingo que su gobierno no quiere que la guerra se “extienda”. Hace dos semanas, había declarado que Israel enfrentaría una guerra en “múltiples frentes”, librada por una red de milicias en toda la región, si las fuerzas israelíes no dejaban de matar civiles en Gaza.
“Israel no ha decidido que quiere poner a prueba a sus enemigos”, dijo Daniel Levy, ex negociador de paz israelí que ahora dirige el Proyecto Estados Unidos/Medio Oriente, un grupo de expertos con sede en Londres y Nueva York. “Ambos lados tienen eso en sus cálculos. Hay un juego de ajedrez muy lento que podría acelerarse rápidamente”.
El enfoque metódico de Israel no ha evitado que algunos líderes musulmanes endurezcan su retórica. El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, dijo en una gran manifestación pro-palestina en Estambul el sábado que Israel se comportaba como un “criminal de guerra”. Israel respondió sacando a sus diplomáticos del país.
Hay otros indicios de una creciente presión internacional. El viernes, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución no vinculante que pedía un alto el fuego humanitario en Gaza. La votación, que pasó 120 a 14 con 45 abstenciones, fue respaldada por ocho países de la Unión Europea, incluida Francia, que previamente había expresado un fuerte apoyo al derecho de Israel a defenderse.
El hecho de que Francia haya votado a favor de la resolución es “problemático” para Israel, dijo Emmanuel Navon, director ejecutivo de ELNET Israel, un grupo sin fines de lucro que busca fortalecer los lazos entre Israel y Europa. En el Consejo de Seguridad, dijo Navon, “Israel no quiere depender solo del veto de Estados Unidos”.
El Consejo de Seguridad no ha logrado aprobar ninguna resolución sobre Gaza, ni condenando el ataque de Hamas a Israel ni pidiendo un alto el fuego. Cuatro intentos de hacerlo han fracasado debido a vetos de resoluciones pro e anti-Israel por parte de los miembros permanentes del consejo, incluidos Estados Unidos, Rusia y China.
Si bien los líderes europeos continúan expresando apoyo público a Israel, están enfrentando demandas crecientes de un alto el fuego en sus propios países. Decenas de miles de manifestantes pro-palestinos marcharon por Londres el domingo, muchos expresando indignación de que Gran Bretaña haya rehusado respaldar un alto el fuego hasta ahora.
Para el líder del Partido Laborista de la oposición británica, Keir Starmer, la guerra ha desencadenado un motín político. Más de una docena de miembros de su equipo de liderazgo en el Parlamento se han separado del partido para pedir un alto el fuego, fracturando la muestra de solidaridad de Labour con Israel en los días posteriores al ataque de Hamas.
Starmer envió a su secretario de Asuntos Exteriores en la sombra, David Lammy, a reuniones en Jordania, Qatar y Egipto esta semana, mientras que el gobierno enviará al secretario de Asuntos Exteriores, James Cleverly, a los Emiratos Árabes Unidos. Ambos se están reuniendo con líderes árabes para discutir cómo evitar que la guerra se convierta en un conflicto regional.
Algunos expertos en política exterior sostienen que los temores de una guerra más amplia son exagerados. A pesar de todas las advertencias, Arabia Saudita, Egipto, Jordania y los emiratos del Golfo hasta ahora han mostrado poco interés en involucrarse en el conflicto.
Irán está lidiando con escasez de agua, problemas económicos y agitación doméstica persistente a raíz del caso de una joven mujer que murió en circunstancias sospechosas en septiembre de 2022 después de que las autoridades la arrestaron por llevar un hiyab de forma inadecuada. Con todas esas distracciones, según analistas, es renuente a involucrarse en una guerra regional, incluso si quiere mostrar su apoyo a Hezbollah.
Irán, dijeron, también tiene poco interés en un enfrentamiento directo con Estados Unidos, que le ha advertido que se mantenga al margen y ha desplegado dos grupos de portaaviones en el Mediterráneo oriental para reforzar el mensaje.
“Lo que siempre asumimos como una caja de cerillas geopolítica, que explota en una guerra regional más amplia”, dijo Jeremy Shapiro, ex funcionario del Departamento de Estado que es director de investigación del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores en Berlín. “No parece haber sucedido, y no parece que suceda”.
Sin embargo, Shapiro dijo que la opinión pública mundial inevitablemente se volverá aún más en contra de Israel a medida que aumenten las muertes civiles en Gaza. Y predijo que esto tendría poco impacto en las decisiones de los comandantes de Israel, quienes han prometido destruir a Hamas.
Para los líderes extranjeros, esto podría significar un acto de equilibrio cada vez más difícil.