El torbellino de teorías de conspiración que envolvieron a Catalina, Princesa de Gales, antes de que revelara su diagnóstico de cáncer la semana pasada probablemente no necesitaba la ayuda de un estado extranjero. Pero investigadores en Gran Bretaña dijeron el miércoles que una notoria operación de desinformación rusa ayudó a agitar las aguas.
Martin Innes, un experto en desinformación digital de la Universidad de Cardiff en Gales, dijo que él y sus colegas rastrearon 45 cuentas de redes sociales que publicaron una afirmación falsa sobre Catalina a una red de desinformación vinculada al Kremlin, que anteriormente había difundido historias divisivas sobre el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, así como sobre el apoyo de Francia a Ucrania.
Al igual que en esos casos, el profesor Innes dijo que la campaña de influencia parecía estar calculada para inflamar divisiones, intensificar un sentido de caos en la sociedad y erosionar la confianza en las instituciones, en este caso, la familia real británica y los medios de comunicación.
“Provoca una reacción emocional,” dijo. “La historia ya se estaba enmarcando en términos de conspiración, por lo que puedes apelar a esas personas. Y las personas que apoyan a la familia real se enojan.”
El motivo, dijo, probablemente fue tanto comercial como político. El tráfico en redes sociales sobre Catalina se disparó en los últimos tres meses, ya que la escasez de información sobre su condición creó un vacío que un ejército en línea llenó con rumores y especulaciones. Para la red rusa, amplificar esas publicaciones a través de sus cuentas les permitiría aumentar sus propias estadísticas de tráfico y seguidores.
No está claro quién podría haber contratado a la red de desinformación para atacar a Catalina, pero esta tiene un historial de campañas para socavar a los países y personas en desacuerdo con el Kremlin. El sólido apoyo de Gran Bretaña a Ucrania y la larga antagonismo de Londres con Moscú harían de ella un objetivo tentador para los rusos.
El Daily Telegraph, un periódico londinense, informó el domingo que funcionarios británicos estaban preocupados de que Rusia, China e Irán estuvieran avivando la desinformación sobre Catalina en un esfuerzo por desestabilizar el país.
Al ser preguntado sobre estos informes en el Parlamento el lunes, el viceprimer ministro, Oliver Dowden, no mencionó los países, pero dijo que era “un recordatorio para todos nosotros de la importancia de asegurarnos de que tratamos con información válida y confiable y somos adecuadamente escépticos sobre muchas fuentes en línea.”
En 2020, un comité parlamentario británico concluyó que Rusia había lanzado una campaña prolongada y sofisticada para socavar la democracia británica. La oficina de activos extranjeros del Departamento del Tesoro de EE. UU. anunció sanciones contra dos rusos y sus empresas, por su participación en operaciones de ciberinfluencia. Se cree que forman parte de la red Doppelgänger.
El Palacio de Kensington, donde Catalina y su esposo, el Príncipe Guillermo, tienen sus oficinas, se negó a comentar sobre el papel de Rusia en los recientes rumores. El palacio ha apelado a los medios de comunicación y al público a dar privacidad a Catalina, después de que anunciara que tenía cáncer en un video el viernes pasado.
El profesor Innes, quien lidera un programa de investigación para explorar las causas y consecuencias de la desinformación digital, dijo que su equipo notó un aumento misterioso en un cierto tipo de publicación en redes sociales el 19 de marzo, un día después de que apareciera un video de Catalina y Guillermo saliendo de una tienda de alimentos cerca de su casa en Windsor.
Una publicación ampliamente repetida en X mostraba una imagen del video, con la cara de Catalina claramente alterada. Preguntaba, “¿Por qué estos grandes canales de medios quieren hacernos creer que estos son Kate y William? Pero como podemos ver, no son Kate ni William…”
Rastreando las 45 cuentas que reciclaban esta publicación, el profesor Innes dijo que los investigadores descubrieron que todas provenían de una sola cuenta maestra, con el nombre de Master Firs. Tenía las características de una operación de desinformación rusa conocida en la industria como Doppelgänger, dijo.
Desde 2017, Doppelgänger ha sido vinculado a la creación de sitios web falsos que se hacen pasar por organizaciones de noticias reales en Europa y Estados Unidos. La semana pasada, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de EE. UU. anunció sanciones contra dos rusos y sus empresas por su participación en operaciones de ciberinfluencia. Se cree que son parte de la red Doppelgänger.