El partido político al borde de liderar Austria llevaría a un país ya conservador a un creciente grupo de naciones que se desplazan hacia la extrema derecha de la política europea. Ha coqueteado con eslóganes nazis, se ha acercado a Rusia y ha recibido advertencias de grupos de supervivientes del Holocausto. Hizo campaña prometiendo deportar inmigrantes y prohibir formas políticas de Islam.
El Partido de la Libertad, conocido como el FPÖ, y su líder provocador, Herbert Kickl, tuvieron la oportunidad de formar una coalición de gobierno esta semana, después de que los esfuerzos por impedirles el poder fracasaran. Si tienen éxito en formar un gobierno, sería un shock para el sistema político austriaco y un golpe más para Europa Occidental, donde partidos de extrema derecha similares están surgiendo en Francia, Alemania y en otros lugares.
Pero no sería una sorpresa.
El ascenso del Partido de la Libertad sigue a años de creciente aceptación de la extrema derecha en la política austriaca. Su crecimiento ha sido impulsado por escándalos y un cambio ideológico en el partido conservador más convencional que ha dirigido los gobiernos de Austria durante 15 de los últimos 25 años.
A diferencia de Alemania vecina, donde todos los demás partidos se han negado a incluir al partido populista de derecha Alternativa para Alemania en coaliciones gobernantes federales, otros partidos en Austria han permitido que el Partido de la Libertad comparta el poder durante años como socio menor.
El Partido de la Libertad ha ampliado su atractivo en elecciones recientes con un mensaje anti-establishment que critica duramente a los inmigrantes, las restricciones por Covid, la Unión Europea y el apoyo a Ucrania en su defensa contra la invasión rusa. El partido ha obtenido apoyo de trabajadores de cuello azul, graduados universitarios y, críticamente, mujeres. En las elecciones al Parlamento Europeo de este verano, fue el partido más popular entre los votantes austriacos menores de 35 años.
“La idea de que el FPÖ es de alguna manera tabú políticamente, ese tren hace mucho que se fue,” dijo Laurenz Ennser-Jedenastik, un científico político de la Universidad de Viena.
El Partido de la Libertad fue fundado por antiguos miembros de las SS, la fuerza paramilitar nazi, en la década de 1950. Fue en gran medida ignorado en sus primeros años, pero luego lentamente se convirtió en parte del establishment político.
El partido entró por primera vez en un gobierno nacional con los progresistas Socialdemócratas en 1983 y ha servido en cuatro coaliciones gobernantes desde entonces, la más reciente hace apenas seis años. También es activo a nivel estatal y forma parte de coaliciones en la mayoría de los nueve estados de Austria.
Hasta finales de la década de 1980, el Partido de la Libertad era una entidad pequeña y elitista asociada principalmente con ciertas fraternidades universitarias nacionalistas. Un nuevo líder, Jörg Haider, atrajo a más votantes adoptando un discurso de campaña duramente crítico con los extranjeros.
Ese enfoque se convirtió en la fuerza motriz del partido moderno, afilado e intensificado por el Sr. Kickl, que escribió discursos para el Sr. Haider al principio de su carrera. El Sr. Kickl dirigió al partido hacia eslóganes cada vez más provocativos, incluido el xenófobo “Sangre vienesa – demasiados extranjeros no le hacen bien a nadie.”
En 2017, el Partido de la Libertad se unió a una coalición gobernante con el conservador Partido Popular. Karin Kneissl, entonces la elección del Partido de la Libertad como ministra de Asuntos Exteriores, fue ampliamente criticada por bailar en su boda en 2018 con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia. Desde entonces se ha trasladado a Rusia.
La administración y la coalición colapsaron rápidamente en un escándalo que involucraba una cámara oculta, una falsa heredera rusa y un ex líder del Partido de la Libertad en 2019.
Durante la administración, el Sr. Kickl sirvió como ministro del Interior del país, colocándolo a cargo del control de la inmigración, un tema que ha sido fundamental para la plataforma del partido.
Hizo titulares en ese entonces al sugerir “concentrar” a los refugiados en instalaciones centralizadas. Aunque el Sr. Kickl afirmó más tarde que no estaba tratando de provocar, muchos creen que su uso de una frase de la era nazi que hace referencia a los campos de concentración fue deliberado.
Tampoco fue un hecho aislado. El partido de Mr. Kickl ha invocado repetidamente el término “Volkskanzler” – “el canciller del pueblo” – que fue utilizado por Hitler.
Mientras otros en el partido han querido suavizar la retórica antiinmigrante, Mr. Kickl ha capitalizado en apelaciones crudas y emocionales a los trabajadores austriacos nacidos en el país. Se aprovechó del descontento por la llegada de refugiados a Austria desde Oriente Medio y, más tarde, de Ucrania. En el apogeo de la pandemia de Covid-19, se alzó contra los mandatos de vacunación, los confinamientos y las mascarillas.
En la campaña del otoño pasado, Mr. Kickl prometió construir “Fortaleza Austria” – recurriendo a medidas estrictas de control fronterizo, la deportación forzada de inmigrantes y la suspensión de derechos de asilo para refugiados, lo que requeriría romper un acuerdo de la Unión Europea sobre migración. Pidió una reversión de las medidas destinadas a combatir el cambio climático y un renovado enfoque en los combustibles fósiles.
También ha abogado por cambios políticos que algunos analistas dicen que empujarían a Austria hacia un modelo de gobierno más autoritario, similar al de Viktor Orban en Hungría. Estos cambios incluyen nuevos procedimientos de referéndum que permitirían que una porción relativamente pequeña del electorado obligue a una votación nacional para derrocar al gobierno o destituir a ministros individuales.
La plataforma de Mr. Kickl atrajo a muchos votantes, con el partido ganando la mayoría de los escaños en las elecciones de septiembre para la asamblea nacional. “Existe una mayor demanda de cierta dureza en la política,” dijo Christoph Hofinger, un investigador electoral austriaco.
Para algunos, causó alarma. Después de las elecciones, Christoph Heubner, vicepresidente ejecutivo del Comité Internacional de Auschwitz, dijo que para los supervivientes del Holocausto la victoria había añadido “un nuevo y alarmante capítulo a sus miedos y preocupaciones.”
El Partido de la Libertad ha beneficiado, en parte, de los problemas del Partido Popular. El grupo ganó la cancillería fácilmente en 2017, después de girar hacia la derecha en muchos temas. Pero el Partido Popular rápidamente cayó en una serie de escándalos, incluido uno relacionado con encuestas de opinión manipuladas publicadas en la prensa. También enfrentó el descontento de los votantes por la inflación y las restricciones de Covid, junto con su socio de coalición más reciente, el Partido Verde.
Después de la pérdida en las elecciones, Karl Nehammer, el canciller en funciones del Partido Popular, dijo que no entraría en una coalición con Mr. Kickl. Muchos vieron la promesa, hecha durante la campaña, como una estrategia para aferrarse a la cancillería, en lugar de una postura ideológica, ya que los dos partidos tienen una larga historia de trabajar juntos en gobiernos estatales y federales.
“Nunca hubo ninguna crítica fundamental del entendimiento de la democracia o el estado de derecho del FPÖ por parte de los conservadores,” dijo Mr. Ennser-Jedenastik.
A pesar de meses de intentos, el Partido Popular no pudo formar una coalición sin la extrema derecha. Y Nehammer anunció esta semana su renuncia a la cancillería, allanando el camino para que el Partido de la Libertad salga adelante en una coalición.
En una coalición gobernante, Mr. Kickl no podrá cumplir con todas sus promesas. El próximo gobierno austriaco necesitará cerrar un déficit presupuestario, lo que podría obstaculizar su agenda económica, incluidas las rebajas fiscales y los aumentos del gasto social.
Pero la popularidad del partido le dará una voz fuerte a medida que presiona por cambios de política dirigidos a extranjeros y refugiados, según los analistas. Probablemente entre ellos: recortar los servicios sociales para aquellos que no hablan alemán o reducir la ayuda financiera a los refugiados.
Durante las elecciones de otoño, el 29 por ciento de los austriacos votaron por el Partido de la Libertad. Las encuestas actuales sitúan el apoyo de los votantes en más del 35 por ciento.
“Si Kickl alguna vez siente que el otro lado no está tomando estas negociaciones en serio, simplemente se levanta de la mesa y fuerza elecciones anticipadas,” dijo Mr. Hofinger.