Las intensas lluvias e inundaciones en el este de África que comenzaron en octubre han provocado la muerte de al menos 300 personas y el desplazamiento de millones. Ubicaciones en Etiopía, Somalia y Kenia, incluyendo el gigantesco complejo de refugiados de Dadaab en Kenia, han sido las más afectadas, pero las lluvias extremas han afectado a toda la región y continúan.
El este de África tiene una temporada anual de lluvias en otoño, pero las lluvias desastrosas de este año representan aproximadamente el doble de lo que habría sido sin el cambio climático causado por el ser humano, según una investigación hecha pública el jueves. Un ciclo climático natural llamado Dipolo del Océano Índico también ha contribuido a lluvias más intensas de lo habitual, pero este fenómeno por sí solo no explica la cantidad extrema.
Varias tormentas de lluvia individuales en los últimos dos meses han causado inundaciones repentinas generalizadas y desbordamiento de ríos.
“La influencia del cambio climático en la lluvia puede ser bastante grande”, dijo Friederike Otto, una científica del clima en el Imperial College de Londres y fundadora de World Weather Attribution, el grupo detrás de estos hallazgos.
El grupo recibió mediciones de lluvia de estaciones meteorológicas en Kenia y comparó lo que sucedió en el mundo real con un mundo hipotético sin cambio climático, simulado por modelos climáticos matemáticos.
Los investigadores estimaron que, con las condiciones climáticas actuales, eventos extremos de lluvia similares tendrían una probabilidad del 2.5 por ciento de ocurrir en un año dado. Sin embargo, este hallazgo de probabilidad es menos seguro que los análisis que World Weather Attribution ha realizado para otros eventos.
Parte del problema es la falta de datos meteorológicos y climáticos. En este caso, los investigadores tuvieron acceso a datos sólidos de Kenia, pero otros países africanos no tienen tantas estaciones meteorológicas bien mantenidas.
“Sobre África, todo lo que podemos decir es más incierto que sobre América del Norte o Europa”, dijo la Dra. Otto.
Las lluvias actuales siguen a una sequía de tres años, que secó el suelo y abrió paso a las inundaciones repentinas, y que ya había causado fallas generalizadas en los cultivos, muerte de ganado y hambruna en la región. Esta sequía también empeoró debido al cambio climático, según un análisis previo de World Weather Attribution.
“Incluso si en eventos individuales tal vez la influencia del cambio climático sea pequeña, si ocurren más y más de estos eventos, simplemente arruina por completo la capacidad de las personas para hacer frente”, dijo la Dra. Otto.