Cuando Benny Gantz, miembro del gabinete de guerra de Israel, se reunió con David Cameron, secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, en Londres el miércoles, recibió un mensaje directo de que Israel debe hacer más para permitir que la ayuda humanitaria fluya hacia Gaza.
Fue el tipo de reunión a nivel de ministros que normalmente atraería una modesta atención en medio de la agitación de la diplomacia de alto nivel que ha envuelto la guerra entre Israel y Hamas. Pero el Sr. Gantz y el Sr. Cameron no son simplemente funcionarios.
El Sr. Gantz, ex jefe de estado mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, es un popular rival político del primer ministro Benjamin Netanyahu, y el Sr. Netanyahu expresó un profundo descontento por lo que consideró un viaje no autorizado por un posible líder israelí.
El Sr. Cameron, ex primer ministro, ha disfrutado de una libertad inusual como secretario de Relaciones Exteriores, expresándose con fuerza sobre temas como Gaza y la guerra en Ucrania en viajes internacionales, donde a menudo es tratado como si aún estuviera en su antiguo cargo.
La óptica inusual de la reunión—casi dos líderes en la sombra—habla de las peculiares políticas internas en cada país. Israel está en medio de una guerra devastadora que ha llevado a que el Sr. Netanyahu y el Sr. Gantz formen una alianza temporal. Gran Bretaña se encuentra en las etapas finales de una era de gobiernos liderados por los Conservadores, con un primer ministro, Rishi Sunak, más ocupado con unas elecciones generales más adelante este año que con la política exterior.
Para Gran Bretaña, diplomáticos y expertos dijeron que enviar a Mr. Cameron para entregar un mensaje duro a Israel es valioso porque tendrá más impacto que si viniera de un ministro de gabinete estándar. También evita al Sr. Sunak el riesgo político de presionar directamente al Sr. Netanyahu y arriesgarse a ser rechazado.
“Cameron es un gran peso pesado, relativamente hablando,” dijo Daniel Levy, ex negociador de paz israelí que ahora dirige el Proyecto Oriente Medio & EEUU, un instituto en Londres y Nueva York. “Querrían que Gantz supiera lo desesperada que se ha vuelto la situación humanitaria, lo que está tensionando la relación y lo difícil que será seguir así.”
En la reunión, dijo el Sr. Cameron en un comunicado, él y el Sr. Gantz discutieron los esfuerzos para frenar los combates, y el Sr. Cameron le instó a aumentar la ayuda. Aunque dijo que Gran Bretaña apoya el derecho de Israel a la autodefensa, “como la potencia ocupante en Gaza, Israel tiene la responsabilidad legal de garantizar que la ayuda esté disponible para los civiles.”
“Esa responsabilidad tiene consecuencias,” agregó el Sr. Cameron, “incluyendo cuando nosotros en el Reino Unido evaluamos si Israel cumple con el derecho internacional humanitario.”
El Sr. Gantz también se reunió con el asesor de seguridad nacional de Gran Bretaña, Tim Barrow, en una sesión a la que se unió el Sr. Sunak, según un comunicado de la oficina del Sr. Gantz.
Darle a Mr. Gantz estas reuniones también envía un mensaje al Sr. Netanyahu. El primer ministro ha frustrado a los funcionarios en Londres y Washington con su negativa a pausar la campaña militar o acordar términos para un intercambio de rehenes con Hamas, sin mencionar su desprecio por un futuro acuerdo de paz con los palestinos.
También hay tensiones dentro del gabinete de guerra sobre algunos de estos temas. En ocasiones, el Sr. Gantz se ha alineado con otro ex alto comandante militar, Gadi Eisenkot, contra el Sr. Netanyahu, según analistas israelíes. Esto se complica por el hecho de que el Sr. Gantz es visto como un rival del primer ministro en futuras elecciones.
“Gantz y Eisenkot han discrepado abiertamente con Netanyahu sobre los términos de un acuerdo de intercambio con Hamas,” dijo el Sr. Levy. “Me imagino que los británicos gentilmente presionaron para comprender cuáles son las dinámicas internas.”
Por ahora, el Sr. Gantz, de 64 años, tiene índices de aprobación más altos que el Sr. Netanyahu, quien fue perseguido por problemas legales antes de la guerra y es culpado por muchos israelíes por los fallos de inteligencia en el ataque del 7 de octubre por combatientes de Hamas. Una encuesta reciente del Canal 13, una cadena de televisión israelí, mostró que si las elecciones se celebraran hoy, el partido de centro del Sr. Gantz, Unidad Nacional, ganaría 39 escaños en el Knesset, el parlamento de Israel, mientras que Likud, el partido de derecha del Sr. Netanyahu, solo ganaría 17 escaños.
Antes de hacer una parada en Londres, el Sr. Gantz visitó Washington, donde se reunió el lunes con la vicepresidenta Kamala Harris, el secretario de Estado Antony J. Blinken y el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, pero no —como especulaban algunos periodistas israelíes antes— con el presidente Biden.
El Sr. Gantz informó al Sr. Netanyahu sobre sus planes de volar a Estados Unidos para coordinar los mensajes que transmitiría en sus reuniones con funcionarios estadounidenses, según un comunicado de su oficina. No obstante, el Sr. Netanyahu expresó su descontento, y el Sr. Gantz realizó el viaje sin el respaldo diplomático.
En Washington, al igual que en Londres, el problema más apremiante fue el escaso flujo de ayuda humanitaria. Según la Casa Blanca, la Sra. Harris presionó por una pausa en los combates en Gaza y instó al gobierno israelí a hacer más para permitir que la ayuda llegue a quienes la necesitan en Gaza.
“Kamala Harris, en particular, está jugando a favor de los progresistas y los estadounidenses de origen árabe al resaltar su defensa de los palestinos en Gaza,” dijo Martin S. Indyk, ex embajador estadounidense en Israel. “Creo que recibió el mensaje, y veremos a Israel hacer más, con suerte mucho más, para que la ayuda fluya.”
Si la Sra. Harris es vista como partidaria de los palestinos en la Casa Blanca de Biden, el Sr. Cameron desempeña un papel similar en el gobierno británico. El mes pasado, durante una visita a las Islas Malvinas, dijo que Israel debería centrarse en un alto el fuego “ahora mismo”, en lugar de en una ofensiva militar en Rafah, una ciudad en el sur de Gaza que se ha convertido en un refugio para los palestinos que huyen.
Hablando en la Cámara de los Lores el martes, el Sr. Cameron expresó la frustración de los funcionarios británicos por el lento ritmo de la ayuda. Advirtió que los civiles atrapados en Gaza enfrentaban la verdadera perspectiva de la hambruna y enfermedades.
“Le hemos pedido a los israelíes que hagan un conjunto entero de cosas, pero debo informar que la cantidad de ayuda que recibieron en febrero fue aproximadamente la mitad de lo que recibieron en enero,” dijo el Sr. Cameron. “Por lo tanto, la paciencia debe agotarse y se deben dar una serie de advertencias, empezando por la reunión que tuve con el ministro Gantz.”
Las palabras contundentes del Sr. Cameron a veces han causado problemas, según críticos. El mes pasado, por ejemplo, dijo que Gran Bretaña podría considerar reconocer un estado palestino incluso antes de las negociaciones de paz entre los palestinos e Israel. Eso enfureció a los israelíes y ayudó a precipitar una votación en el Knesset, en la que 99 miembros votaron en contra de cualquier reconocimiento unilateral de un estado palestino.
Más tarde, el Sr. Sunak aclaró que no había habido un cambio en la política británica, que es buscar una solución de dos estados al conflicto. Estados Unidos también favorece un estado palestino que surja de un acuerdo negociado con Israel.
El Sr. Indyk, el ex embajador, dijo que la votación del Knesset permitió al Sr. Netanyahu decirle a la administración Biden que hay “oposición unánime a un estado palestino”, basándose en algo que la administración no tenía intención de hacer.