Un incendio forestal devastador ha arrasado la ciudad turística canadiense de Jasper y los bomberos estaban trabajando el jueves para salvar tantos edificios como fuera posible, dijeron las autoridades.
Jasper se encuentra en medio del Parque Nacional Jasper, en la provincia de Alberta. La ciudad y el parque, que atraen a más de 2 millones de turistas al año, fueron evacuados el lunes, cuando las autoridades estimaron que había 15,000 visitantes en el parque.
“No hay duda de que este es la peor pesadilla para cualquier comunidad”, dijo la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, a los periodistas, señalando que el incendio seguía fuera de control.
“Estamos viendo posiblemente un 30% a 50% de daño estructural… eso va a requerir una reconstrucción significativa.”
Parks Canada dijo que había habido una “pérdida significativa” de edificios dentro de la ciudad, pero agregó que no podía dar detalles específicos sobre los daños o qué áreas habían sido afectadas.
Imágenes del pueblo mostraron que cuadras enteras habían sido reducidas a cenizas, incluyendo una iglesia.
El alcalde de Jasper, Richard Ireland, dijo que la ciudad estaba empezando a asimilar “el impacto devastador” de un incendio que había arrasado la comunidad.
“La destrucción y pérdida que muchos de ustedes están enfrentando y sintiendo es indescriptible e incomprensible”, dijo en una carta a los residentes.
Una preocupación importante para los equipos de respuesta es si el incendio llega al oleoducto Trans Mountain, que puede transportar 890,000 barriles por día (bpd) de petróleo desde Edmonton hasta Vancouver.
“En este momento no hay indicación de daños a nuestra infraestructura, y los oleoductos continúan operando de forma segura”, dijo el operador del oleoducto Trans Mountain en un comunicado.
El gobierno federal y otras ciudades de Alberta están enviando equipos de emergencia. Además, un total de 400 bomberos de México, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda tienen previsto llegar en los próximos días.
‘FIN DE UNA ERA’
Actualmente hay 176 incendios forestales ardiendo en Alberta, más de 50 de los cuales están fuera de control. Alrededor de 10 de esos incendios están cerca de la frontera con Columbia Británica, donde decenas de incendios también están fuera de control.
“Muchos de los incendios forestales que estamos viendo en esta época del año son provocados por rayos y desafortunadamente no podemos controlar el clima”, dijo el ministro de Bosques de Alberta, Todd Loewen.
El gobierno federal dijo en abril que las altas temperaturas y los bosques secos como yesca podrían hacer de este uno de los peores años en la historia de incendios en Canadá.
Las autoridades dijeron que en un momento del miércoles las llamas alcanzaron una altura de 400 pies y se movían a 15 metros (50 pies) por minuto.
Ashley Kliewer, copropietario de un restaurante en el corazón de Jasper, dijo a la emisora canadiense CBC que estaba devastado.
“No creo que nadie vaya a regresar a Jasper pronto y la vida no va a ser ni remotamente similar a lo que era; realmente es el fin de una era”, dijo.
Environment Canada pronostica entre 10 mm (0.4 pulgadas) y 20 mm de lluvia para el jueves, lo que podría ayudar a los bomberos.
El Jasper Park Lodge, uno de los hoteles más grandes de la ciudad, dijo que el incendio había llegado a sus terrenos. La residencia de 400 habitaciones es administrada por Fairmont, un grupo propiedad de la francesa Accor (EPA:).
El incendio de Jasper podría ser uno de los más devastadores en Alberta desde un conflagración de 2016 que golpeó a la ciudad petrolera de Fort McMurray, forzando la evacuación de todos los 90,000 residentes. El incendio destruyó el 10% de todas las estructuras de la ciudad y detuvo la producción de más de un millón de barriles por día de petróleo.
Se pronostica que Fort McMurray recibirá hasta 65 mm de lluvia en el próximo día, según Environment Canada.