Mientras las negociaciones para poner fin a la larga batalla legal entre Julian Assange, el fundador de WikiLeaks, y Estados Unidos llegaban a un punto crítico esta primavera, los fiscales presentaron a sus abogados una opción tan descabellada que una persona involucrada pensó que sonaba como una línea de una película de Monty Python.
“¿Guam o Saipán?”
No era una broma. Le dijeron que su camino hacia la libertad pasaría por una de las dos islas estadounidenses en el azul inmenso del Océano Pacífico.
El Sr. Assange, quien temía ser encarcelado por el resto de su vida en Estados Unidos, había insistido durante mucho tiempo en una condición para cualquier acuerdo de culpabilidad: que nunca pusiera un pie en el país. El gobierno de EE. UU., a su vez, exigía que el Sr. Assange se declarara culpable de un delito grave por violar la Ley de Espionaje, lo que requería que compareciera ante un juez federal.
En abril, un abogado de la división de seguridad nacional del Departamento de Justicia rompió el estancamiento con un ingenioso arreglo: ¿Qué tal un tribunal estadounidense que no estuviera dentro de los límites del territorio continental de América?
El Sr. Assange, agotado por cinco años de confinamiento en una prisión de Londres, donde pasaba 23 horas al día en su celda, reconoció rápidamente que el acuerdo era el mejor que jamás le habían ofrecido. Las dos partes acordaron Saipán, en las Islas Marianas del Norte en el Pacífico, a 6,000 millas de la costa oeste de EE. UU. y aproximadamente a 2,200 millas de su Australia natal. (Guam estaba un poco más cerca de casa que Saipán.)