SANÁ, Yemen (AP) — Un ataque de al-Qaida en el sur de Yemen mató al menos a dos soldados leales a un grupo secesionista, dijeron funcionarios el lunes, en el primer ataque desde que la rama del grupo extremista en el país árabe anunció la muerte de su líder a principios de este mes.
El ataque, que tuvo lugar la noche del domingo en la montañosa zona de Wadi Omran en la provincia de Abyan, también hirió a cuatro soldados de las Fuerzas Armadas del Sur, que son leales al Consejo de Transición del Sur secesionista, según un comunicado de las fuerzas del sur.
El consejo separatista está respaldado por los Emiratos Árabes Unidos y controla gran parte del sur de Yemen. Está en desacuerdo con el gobierno reconocido internacionalmente, aunque son aliados en la guerra contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán.
El comunicado dijo que los militantes emboscaron una patrulla de seguridad en la zona, desencadenando enfrentamientos armados que duraron horas. Los militantes quemaron un vehículo militar, según el teniente coronel Khalid Alwai.
La emboscada se produjo mientras las fuerzas del sur han intensificado sus ataques en las últimas semanas en un bastión de al-Qaida en Wadi Omran, dijo el comunicado.
El grupo al-Qaida en la Península Arábiga, o AQAP, se atribuyó la responsabilidad del ataque. La reivindicación fue publicada en canales vinculados a al-Qaida en Telegram con imágenes del vehículo quemado.
AQAP es considerada una de las ramas más peligrosas del grupo extremista que todavía opera más de una década después de la muerte de su fundador, Osama bin Laden. Está activa en varias regiones de Yemen, aprovechando el conflicto de años del país para afianzar su presencia en la nación empobrecida.
La ruinosa guerra civil de Yemen comenzó en 2014 cuando los hutíes tomaron la capital de Saná y gran parte del norte de Yemen y obligaron al gobierno reconocido internacionalmente a exiliarse. Una coalición liderada por Arabia Saudita que incluye a los Emiratos Árabes Unidos intervino al año siguiente para tratar de restaurar al gobierno en el poder.
El ataque del domingo se produjo después de que AQAP anunciara la muerte de su líder, Khalid al-Batarfi, a principios de este mes, sin dar detalles. Nombró a Saad bin Atef al-Awlaki como el nuevo líder del grupo.