La lucha en el este de Ucrania ha sido lenta y brutal. Durante meses, ni Ucrania ni Rusia han logrado avances que puedan acercar a cualquiera de los lados a la victoria. En cambio, la guerra, que comenzó cuando Rusia invadió Ucrania a principios de 2022, se ha convertido en una guerra de trincheras, un juego de kilómetros que parece no tener ganadores.
El presidente Biden ha dicho que Estados Unidos apoyará a Ucrania “todo el tiempo que sea necesario”. Pero el reciente caos en el Capitolio, con los republicanos de derecha escépticos sobre la ayuda militar de Estados Unidos a Ucrania destituyendo al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y luego luchando por unirse y elegir a su sucesor, no pudo haber sido inspirador para los líderes en Kyiv. Y la posibilidad de un segundo mandato de Donald Trump podría significar el fin de la ayuda a Ucrania.
Mientras tanto, el clima frío pronto congelará a ambos ejércitos en Europa del Este. Las operaciones a gran escala probablemente no se reanudarán hasta la primavera, cuando la guerra entre en su tercer año.
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Resultados mixtos en la contraofensiva
Un miembro de la Guardia Nacional de Ucrania usa un detector de metales para revisar un área en la región de Kharkiv cerca de la frontera rusa en septiembre de 2022. (Sofiia Gatilova / Reuters)
Quedan pocas semanas de buen clima para que Ucrania avance contra Rusia a lo largo de un frente de 700 millas que se extiende de norte a sur a lo largo del flanco oriental de la nación ocupada, donde Rusia ha anexado ilegalmente cuatro territorios.
Hasta ahora, los avances han sido excepcionalmente modestos, con las tropas rusas atrincheradas demostrando ser difíciles de desalojar. El objetivo de dividir las líneas defensivas de Rusia y llegar al Mar de Azov ahora parece haber sido algo fantasioso.
“Considero que la contraofensiva ha sido un fracaso, a pesar de algunos pequeños avances y del éxito al atacar los barcos rusos en el Mar Negro”, dijo Benjamin H. Friedman, director de políticas del think tank Defense Priorities, a Yahoo News. “Habría sido mejor que se mantuvieran a la defensiva y esperaran desgastar la voluntad rusa en lugar de agotar tanta capacidad intentando lograr avances”.
Pero otros argumentan que los ataques de Ucrania a la flota rusa en el Mar Negro y a posiciones en Crimea no deben subestimarse, incluso si los avances en el frente oriental han sido modestos.
“Una parte crucial del plan a largo plazo de Kyiv para la guerra es expulsar a Rusia de la Península de Crimea y del resto de las partes de Ucrania ocupadas por Rusia en la costa”, señalaron Oz Katerji y Vladislav Davidzon en un artículo reciente en Foreign Policy. Escribieron: “Ucrania ha logrado una serie de sorprendentes victorias en Crimea y alrededor de Crimea… con impactos importantes en la capacidad de los rusos para operar en la península y en el Mar Negro occidental”.
Nueva ofensiva rusa
Un obús de la 55ª Brigada de Artillería Independiente después de disparar hacia las tropas rusas cerca de la ciudad de Avdiivka, Ucrania. (Viacheslav Ratynskyi / Reuters)
A principios de este mes, Rusia lanzó una ofensiva propia centrada en el pueblo de Avdiivka, en la región de Donetsk, al sureste de Ucrania.
“Esta ofensiva no fue una sorpresa”, dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca el jueves. “Hemos estado observando este desarrollo”. Dijo que Rusia “ha sufrido pérdidas significativas” desde que comenzó la ofensiva hace unas dos semanas. El Kremlin ha estado dispuesto a aceptar estas pérdidas, tanto de soldados como de equipo.
“Esperamos más ataques rusos”, reconoció Kirby. “Este es un conflicto dinámico, y debemos recordar que Rusia mantiene cierta capacidad ofensiva y podría lograr algunos avances tácticos en los próximos meses”.
Rusia ahora está produciendo sus propios drones (los vehículos no tripulados eran suministrados anteriormente por Irán) y está recibiendo envíos de municiones de Corea del Norte mientras continúa forjando una relación económica cada vez más profunda con China.
Para compensar sus horrendas pérdidas en el campo de batalla, según algunas estimaciones, hasta 120,000 soldados rusos han muerto en acción, Rusia ha estado reclutando forzosamente a migrantes de Asia Central, según el Instituto de Estudio de la Guerra.
Kirby también dijo el jueves que Rusia ha estado ejecutando a sus propios soldados, tal vez un batallón a la vez, por negarse a luchar. La práctica, que calificó de “bárbara”, recuerda la orden de “no retroceder” que el dictador soviético Joseph Stalin dio durante los días más oscuros de la Segunda Guerra Mundial.
Dos guerras, una causa
El presidente Biden pronuncia un discurso el 19 de octubre sobre el conflicto Israel-Hamas, la asistencia humanitaria en Gaza y el apoyo continuo a Ucrania en su guerra con Rusia. (Jonathan Ernst / Reuters)
El conflicto entre Israel y Hamas que comenzó a principios de este mes no facilita las cosas para Ucrania, que ya enfrentaba “fatiga”, ya sea por parte de naciones donantes como Polonia o republicanos conservadores en el Capitolio.
Cuando Biden anunció las solicitudes de financiamiento tanto para Israel (14 mil millones de dólares) como para Ucrania (60 mil millones de dólares), describió a ambas naciones, las únicas dos en el mundo lideradas por presidentes judíos, como luchando contra fuerzas violentas y autocráticas.
“Hamas y [el presidente ruso Vladimir] Putin representan amenazas diferentes”, dijo Biden, “pero tienen esto en común: ambos quieren aniquilar por completo una democracia vecina”.
Los partidarios de Ucrania dieron la bienvenida a la comparación, especialmente porque el principal enemigo del país, Rusia, también ha apoyado a algunas de las fuerzas más hostiles hacia Israel en Medio Oriente.
“Está claro que algunas personas quieren pasar página sobre la invasión continua de Ucrania por parte de Rusia”, dijo Uriel Epshtein, director ejecutivo de Renew Democracy Initiative, a Yahoo News.
“Esto es muy preocupante, especialmente porque estas crisis están conectadas. Putin se ha reunido con Hamas en numerosas ocasiones en los últimos años, se ha asociado con su principal patrocinador, Irán, y espera que sembrando el caos en otros lugares pueda hacer que el mundo olvide Ucrania”.
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