Ucrania afirmó el miércoles que sus fuerzas habían hundido un gran barco ruso frente a la costa de Crimea antes del amanecer, en lo que sería otro golpe poderoso contra los rusos en el mar, a medida que los soldados ucranianos luchan para contener los violentos asaltos en tierra.
El ejército ucraniano publicó imágenes del ataque, que resultó en el hundimiento del barco de desembarco César Kunikov de 360 pies de largo, complicando posiblemente los esfuerzos logísticos de Rusia en el sur de Ucrania.
La afirmación ucraniana no pudo ser confirmada de inmediato, pero cuando se le preguntó sobre el ataque, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, calificó la campaña de Ucrania en el Mar Negro como “un gran logro”.
“Los ucranianos han infligido fuertes pérdidas a la Flota del Mar Negro rusa”, dijo en una conferencia de prensa en Bruselas. Según funcionarios ucranianos y analistas militares, Rusia ha perdido más de un tercio de su flota desde que comenzó la guerra.
Rusia se negó a comentar sobre el ataque.
Al mismo tiempo, sin embargo, las fuerzas terrestres ucranianas se encuentran en quizás su posición más precaria desde los primeros meses de la invasión rusa.
“El enemigo está avanzando a lo largo de casi toda la línea del frente, y hemos pasado de operaciones ofensivas a una operación defensiva”, dijo el principal comandante militar de Ucrania, el General Oleksandr Syrsky, en una entrevista al periódico alemán ZDF, en su primera entrevista desde su ascenso al cargo la semana pasada.
Rusia aún no ha logrado un avance importante en el frente. El epicentro de los combates actuales es alrededor de la golpeada ciudad de Avdiivka, un bastión ucraniano de larga data en el este. Las fuerzas rusas han roto las defensas de Ucrania para ingresar a la ciudad en múltiples lugares y están amenazando con cortar la principal línea de suministro para los defensores ucranianos.
El gobierno de Kyiv ha enviado refuerzos, pero los soldados que luchan allí han dicho que no está claro cuánto tiempo pueden aguantar. Una creciente escasez de municiones ha obligado a los comandantes locales a racionar los proyectiles, lo que dificulta más el empuje contra el avance ruso.
Los soldados ucranianos que luchan en la región dijeron que el otro problema principal es el gran número de potentes bombas de aviación que los aviones de guerra rusos están lanzando sobre ellos todos los días, destruyendo incluso posiciones fuertemente fortificadas.
“Destruyen todo”, dijo Serhii, el comandante de 40 años de un pelotón de asalto que lucha en el este y que solo fue identificado por su nombre de pila de acuerdo con el protocolo militar. “No queda nada allí. Además, la onda de choque lesiona a los muchachos, los mutila, y así sucesivamente”
Dmytro Lykhoviy, el vocero de las fuerzas ucranianas en Avdiivka, dijo que los rusos han desplegado unos 50.000 soldados en la lucha, incluidas unidades blindadas involucradas en feroces batallas dentro de la ciudad.
“La situación en la línea del frente es dinámica y puede cambiar literalmente cada hora”, dijo. “Nuestras tropas están haciendo todo lo posible para mantener sus posiciones. En caso de que la línea principal de logística sea cortada por el enemigo, nuestro mando ha previsto rutas de suministro alternativas.”
El cálculo de cuánto tiempo aguantar y cuándo retirarse de una posición es complicado y los comandantes ucranianos han luchado con él a lo largo de la guerra. En algunos casos, una lucha más larga, como la prolongada defensa en una fábrica de acero en Mariupol en los primeros meses de la guerra, puede ser beneficiosa. Esa batalla se le acredita ampliamente con haber frenado el avance ruso en otras partes del país.
Pero todavía hay desacuerdos amargos sobre la decisión de Kyiv de luchar por la ciudad de Bakhmut durante tanto tiempo. Algunos altos funcionarios estadounidenses, así como muchos soldados ucranianos que lucharon allí, creen que el combate urbano prolongado en Bakhmut agotó a Ucrania de recursos críticos antes de su propia contraofensiva.
Ucrania no logró romper las líneas rusas en esa contracción, y ha estado cada vez más a la defensiva desde el otoño.
El General Syrsky, quien fue el arquitecto de la defensa de Bakhmut, parece estar muy consciente de la crítica.
“No podemos permitirnos la misma actitud de los comandantes militares rusos cuando utilizan la táctica de los ‘asaltos de carne'”, dijo en la entrevista de ZDF, refiriéndose al envío de oleadas de soldados para asaltar posiciones, sabiendo que muchos morirán. “Prefiero abandonar algunas posiciones, pero no permitiré que el personal muera”
Dijo que el objetivo principal de la defensa ucraniana es “agotar las fuerzas del enemigo, infligir pérdidas máximas”.
Otra parte clave de la estrategia ucraniana este año, dijeron los comandantes, es desarrollar sus propias armas capaces de alcanzar objetivos a largo alcance críticos para el esfuerzo de guerra ruso, incluidas las instalaciones de petróleo y gas dentro de Rusia.
El primer ministro de Ucrania, Denys Shmyhal, dijo que al menos 14.000 activos rusos fueron alcanzados por drones ucranianos durante los últimos seis meses, con objetivos que van desde pequeños bunkers rusos hasta grandes buques de guerra rusos.
La batalla en el Mar Negro sigue siendo el único punto brillante en un momento especialmente difícil para el ejército ucraniano.
“Los drones marítimos paralizaron la flota enemiga en el Mar Negro y garantizaron la seguridad del corredor logístico acuático”, dijo el Sr. Shmyhal.
El drone que, según el ejército, hundió el César Kunikov es de producción nacional. Los funcionarios ucranianos dijeron que abrió un agujero en el costado de babor del barco, provocando que se inundara y se hundiera.
Si bien Ucrania está incrementando su propia producción de armas y ha demostrado repetidamente la capacidad de estirar sus recursos, utilizando lo que tiene a su disposición de formas creativas contra un adversario mucho más grande, es poco probable que compense la brecha dejada por Washington si el Congreso no aprueba una renovada asistencia militar. Un proyecto de ley con $60 mil millones en ayuda ha pasado el Senado pero enfrenta oposición en la Cámara.
“En un momento en que la situación en el campo de batalla se vuelve más difícil, lo principal es salvar la vida de los soldados y llevarlos a otra posición”, dijo el Sr. Lykhoviy. “Actuar con flexibilidad.”