Ucrania llevó a cabo una serie de ataques terrestres transfronterizos con tanques y otros vehículos blindados y ataques con drones de largo alcance en Rusia el martes, asaltos que parecían tener como objetivo disruptir el mensaje de campaña de reelección del presidente Vladimir V. Putin de que la guerra se había vuelto a favor de Moscú.
Tres grupos armados de exiliados rusos que operan en coordinación con el ejército de Ucrania dijeron que habían cruzado la frontera hacia el sur de Rusia durante la noche y estaban luchando en regiones fronterizas. Más lejos de la frontera, ataques con drones golpearon una refinería de petróleo rusa y un depósito de combustible.
A lo largo de la guerra, Ucrania ha atacado objetivos dentro de Rusia para interrumpir la logística militar, golpear aviones estacionados en pistas de aterrizaje y volar puentes ferroviarios. Los ataques transfronterizos, han dicho funcionarios ucranianos, también están destinados a inquietar a los rusos y socavar los esfuerzos del Sr. Putin para aislarlos de la guerra.
El Sr. Putin, a lo largo de sus dos décadas y media en el poder, y a través de múltiples elecciones, la próxima de las cuales está programada para este fin de semana, ha retratado una imagen de traer orden a Rusia. El Kremlin también ha excluido al único candidato abiertamente anti-guerra de postularse.
Los reportes de enfrentamientos en la zona fronteriza en dos regiones, Kursk y Belgorod en el sur de Rusia, no pudieron ser confirmados de inmediato de forma independiente.
Los grupos que dijeron haber cruzado a Rusia – la Legión Rusa Libre, el Cuerpo de Voluntarios Rusos y el Batallón Siberiano – se coordinan con el ejército de Ucrania. Algunos miembros de los grupos, incluido el líder del Cuerpo de Voluntarios Rusos, tienen opiniones nacionalistas de extrema derecha.
Miembros de dos de las organizaciones, el Cuerpo de Voluntarios y la Legión, también cruzaron a Rusia la primavera pasada para librar escaramuzas con la patrulla fronteriza y el ejército de Rusia. Pero, mientras que se consideraba que esa incursión tenía un propósito militar – desviar las fuerzas rusas hacia la frontera antes de un ataque planeado de Ucrania en otro lugar – los ataques del martes entregaron un mensaje más claramente político.
Un comandante adjunto de la Legión de Rusia Libre, Maksimillian Andronnikov, publicó un video en redes sociales describiendo la incursión como sincronizada con el inicio de una elección presidencial que está programada para extender el mandato del Sr. Putin a un quinto término.
“Somos los mismos rusos que ustedes”, dijo el Sr. Andronnikov en el mensaje. “También tenemos derecho a manifestar nuestra voluntad.”
El grupo publicó un comunicado en Telegram describiendo el asalto transfronterizo desde Ucrania como un esfuerzo para “recuperar nuestra tierra del régimen, centímetro a centímetro”. Los rusos, dijo, “dormirán tranquilos, no temerán al timbre, y dirán lo que piensan sin miedo. Los rusos votarán por quien deseen, no por quien deben”.
Los informes de los enfrentamientos en la región fronteriza coincidieron con ataques con drones de Ucrania en todo el centro de Rusia, incluido un ataque a una refinería de petróleo cerca de Nizhny Novgorod, al este de Moscú. La operadora de la refinería, Lukoil, dijo que la instalación había detenido sus operaciones, pero no aclaró por qué. Otro ataque con drone incendió un depósito de combustible cerca de la ciudad de Oryol, al sur de Moscú.
Cerca de la frontera con Ucrania, un drone explotó en el Ayuntamiento de Belgorod, en el sur de Rusia, dijo el gobernador regional, Vyacheslav Gladkov, en un mensaje en Telegram. El ataque hirió a dos civiles.
Un portavoz de la agencia de inteligencia militar de Ucrania, Andriy Yusov, confirmó que Ucrania lanzó la ola de ataques de largo alcance, pero no aclaró su intención ni confirmó objetivos específicos.
“Este tipo de incidentes ocurrirán con todo lo utilizado con propósitos militares, de una forma u otra”, dijo el Sr. Yusov a Radio Liberty. “Este trabajo continuará.”
Los grupos rusos anti-Putin publicaron videos que dijeron haber sido filmados dentro de Rusia, mostrando vehículos blindados de orugas conduciendo en la oscuridad a través de un bosque y soldados tomando cobertura durante un tiroteo.
Un soldado del Batallón Siberiano publicó un video selfie mientras yacía en un bosque diciendo: “Chicos, no es necesario votar en las elecciones con boletas, votemos con un calibre 7.62”, refiriéndose a un calibre común de balas para rifles Kalashnikov. “Únete al Batallón Siberiano. ¡No tengas miedo!”
Los grupos afirmaron haber capturado un pueblo fronterizo, Tetkino, en la región de Kursk. “El ejército de Putin está abandonando rápidamente el pueblo”, dijo la Legión en una publicación en Telegram. La afirmación no pudo ser verificada de forma independiente.
Otro revés el martes para el ejército ruso, un avión militar de carga Il-76 que llevaba a ocho tripulantes y siete pasajeros se estrelló poco después de despegar en la región de Ivanovo en el centro de Rusia, matando a todos a bordo, informaron agencias de noticias estatales. El avión se estrelló después de que un motor se incendiara, informaron las agencias de noticias.
Las autoridades rusas negaron que el asalto hubiera violado la frontera. El Ministerio de Defensa ruso dijo que sus soldados del ejército y guardias fronterizos habían “frustrado un intento de Kyiv de lograr un avance en el territorio de las regiones de Belgorod y Kursk”, informó una agencia de noticias estatal, RIA.
El Servicio Federal de Seguridad, una agencia sucesora de la KGB que incluye el servicio de guardia fronteriza, dijo que las fuerzas rusas habían matado a 100 soldados y destruido seis tanques, 20 vehículos blindados y un cañón de artillería autopropulsado, informó Tass. La agencia negó que los atacantes hubieran ingresado a pueblos dentro de Rusia.
Los ataques de misiles prácticamente diarios de Rusia sobre Ucrania también continuaron el martes. Restos de un misil de crucero derribado sobre la ciudad de Kryvyi Rih cayeron sobre un edificio de apartamentos, matando a tres personas e iniciando un incendio, dijeron funcionarios locales.
Ucrania ha reclutado a rusos exiliados de una corriente del movimiento nacionalista ruso que hace años rompió con el Sr. Putin por políticas de inmigración que permiten la entrada de trabajadores migrantes de Asia Central a Rusia, y por subsidios pagados a regiones de minorías étnicas en el Cáucaso del Norte después de las guerras chechenas de la década de 1990.
El más prominente entre ellos es el líder del Cuerpo de Voluntarios Rusos, Denis Kapustin, que abiertamente profesa opiniones de extrema derecha y utiliza como seudónimo militar White Rex. Funcionarios alemanes y la Liga Anti-Difamación han identificado a Kapustin como un neonazi.
La Legión de Rusia Libre opera como una unidad en la Legión Internacional de Ucrania, una fuerza que también incluye voluntarios estadounidenses y británicos y es comandada por oficiales ucranianos. Después de las incursiones el pasado mayo, el ejército ucraniano dijo que ningún ciudadano ucraniano cruzó la frontera.
El asalto del martes fue la primera operación transfronteriza conocida realizada por el Batallón Siberiano, una unidad formada el año pasado en Ucrania que proviene de grupos de minorías étnicas en Siberia, como los yakutos y buryatos.
Es una organización políticamente matizada, han dicho oficiales ucranianos, destinada tanto a reclutar combatientes para luchar contra Rusia dentro de Ucrania como a alentar una rebelión por parte de estos grupos étnicos dentro de Rusia. Los ucranianos han apelado al apoyo de estos grupos debido a una historia compartida de represión cultural por parte de Rusia y por las políticas de reclutamiento de Moscú de regiones de minoría étnica empobrecidas y políticamente marginadas en Siberia para su operación militar en Ucrania.
En entrevistas el otoño pasado, dos reclutas en el Batallón Siberiano dijeron que simpatizaban con la causa ucraniana y deseaban aprender habilidades de combate para aplicarlas en casa en Rusia. “No me considero ruso”, dijo un soldado de Yakutia, que usaba el apodo Vargan. “No soy un traidor.”
Oleksandr Chubko e Ivan Nechepurenko contribuyeron con reportajes.