Los saboteadores lograron colocar cuatro explosivos en un tren de carga ruso que transportaba diésel y combustible para aviones, a unas 3,000 millas de la frontera ucraniana. Pero lo más importante que la destrucción del tren, dijeron oficiales de inteligencia ucranianos, fue el momento de la explosión.
Necesitaban hacerlo explotar mientras los 50 carros de ferrocarril viajaban a través del túnel de nueve millas de longitud a través de las montañas Severomuysky, el túnel ferroviario más largo de Rusia.
Los ucranianos esperaban comprometer un conducto vital para armas que se enviaban de Corea del Norte a Rusia, en un momento en que las fuerzas ucranianas en el frente luchan por frenar los atentados rusos implacables. Los trenes se pueden reemplazar y reparar rápidamente las vías. Pero causar un daño grave en este túnel, que tardó décadas en construir, podría no ser tan fácil de arreglar.
Rusia y Ucrania continúan luchando a gran escala, tanto en el terreno como con ataques aéreos. Los funcionarios rusos acusaron a Ucrania de haber atacado una ciudad rusa, Belgorod, el sábado, matando al menos a 20 personas e hiriendo a más de 100 otros.
Pero tácticas de guerrilla, como sabotajes, incursiones de comandos, asesinatos selectivos e intentos para hacer estallar depósitos de municiones, oleoductos y ferrocarriles, han adquirido una importancia a medida que las dos partes no logran hacer avances significativos en el frente.
Para las 5:20 p.m. del 29 de noviembre, un incendio estalló en el túnel, informó Ferrocarriles Rusos. Los medios rusos emitieron imágenes de las llamas alrededor de la entrada del túnel, y los funcionarios dijeron que la explosión fue causada por “la detonación de un dispositivo explosivo no identificado”.
La magnitud del daño no está clara. Cada parte dio evaluaciones divergentes del impacto de la explosión. Pero una segunda explosión en una ruta de tren alternativa cercana siguió en un plazo de 48 horas. Junto con otros actos de sabotaje en Rusia y detrás de las líneas rusas en Ucrania ocupada, las explosiones señalaron la creciente dependencia de Kiev en tácticas irregulares para ayudar a las fuerzas convencionales que defienden desesperadamente contra ataques rusos intensificados.
“La guerra en Ucrania está cambiando ahora mismo, a medida que Ucrania aumenta el número de operaciones de guerrilla contra las fuerzas rusas y disminuye las operaciones convencionales”, dijo Seth G. Jones, analista del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales que anteriormente se desempeñó como asesor del comandante general de las Fuerzas de Operaciones Especiales de EE. UU. en Afganistán. “El objetivo es provocar la muerte por mil cortes”.
Rusia, con tres veces la población de Ucrania y un complejo militar-industrial mucho más grande, actualmente tiene la ventaja en la guerra convencional, especialmente con la ayuda militar occidental sostenida para Ucrania en duda. Pero los analistas militares señalan que un poder ocupante es históricamente más vulnerable a los ataques de saboteadores que trabajan para, o simpatizan con, el país invadido. Y la campaña de tierra arrasada del Kremlin en Ucrania sigue alimentando resistencia en los territorios ocupados.
Con ataques a funcionarios de ocupación rusos que continúan, el Centro Nacional de Resistencia de Ucrania, creado por el ejército de Ucrania para entrenar y coordinar redes partidistas en los territorios ocupados, dijo este mes que Rusia está dedicando un número creciente de fuerzas de élite para erradicar los grupos clandestinos.
A pesar de la vigilancia intensificada, los partisanos ucranianos dijeron que lograron volar un tren de carga el 15 de diciembre mientras transportaba municiones y combustible desde Crimea, ocupada por Rusia, hacia Melitopol, en el sur de Ucrania.
Los ataques anteriores en las líneas férreas más allá de los Urales, una barrera natural que durante mucho tiempo ha mantenido gran parte de la infraestructura militar vital de la nación a salvo de los ataques enemigos, ofrecen un vistazo al mundo sombrío de las tácticas de guerrilla y cómo pueden tener efectos desproporcionados.
Aunque los funcionarios ucranianos a menudo dicen poco acerca de las operaciones dentro de Rusia, esta vez querían que el Kremlin tuviera pocas dudas sobre quién estaba detrás de los ataques.
“Los servicios especiales rusos deberían acostumbrarse al hecho de que nuestro pueblo está en todas partes”, dijo un alto funcionario del servicio de inteligencia ucraniano, conocido como el SBU, después del segundo ataque ferroviario, ofreciendo detalles de la operación a condición de anonimato por motivos de seguridad. Los detalles de los ataques fueron confirmados por el funcionario y dos altos funcionarios ucranianos más familiarizados con la operación, y se correspondieron con detalles divulgados por las autoridades rusas, videos de las escenas y reportes de medios rusos.
Los servicios de seguridad rusos, conocidos como el FSB, dijeron poco después que habían detenido a dos personas sospechosas de organizar varios atentados incendiarios en nombre de Kiev, incluido un hombre del que dijeron instaló minas magnéticas en el tren que explotó en el túnel.
Los Ferrocarriles Rusos afirmaron que 120 trabajadores despejaron el túnel en cuestión de días y dijeron que el tráfico de trenes había vuelto a la normalidad. Los funcionarios de inteligencia ucranianos dijeron que podría llevar meses restaurar adecuadamente el paso de montaña a pleno funcionamiento. No es posible verificar ninguna de las cuentas.
Ucrania no está sola en el uso de tácticas de guerrilla. Rusia también está empleando espías, saboteadores y colaboradores, y también ataca trenes. Las autoridades polacas condenaron el martes a 14 personas por sus actividades de sabotaje y propaganda bajo la dirección de la inteligencia rusa, dijo el Ministerio del Interior de Polonia en un comunicado. Sus objetivos principales, según el ministerio, eran “trenes que transportan ayuda militar y humanitaria a Ucrania y la preparación para descarrilar trenes”.
Los trenes son vitales para ambas partes, ya que fueron diseñados para ser la columna vertebral del sistema de suministro soviético. Pero el audaz ataque al túnel en Extremo Oriente de Rusia probablemente genera una preocupación particular para el Kremlin, dijo Emily Ferris, investigadora especializada en Rusia en el Royal United Services Institute en Gran Bretaña.
“Esto es algo que ha preocupado a Rusia durante más de un siglo: cómo asegurar estas líneas ferroviarias tan largas y vulnerables”, dijo.
Solo existen dos líneas férreas que cubren la vasta extensión de Rusia: el transiberiano, que se extiende 5,772 millas desde Vladivostok a Moscú, y la más nueva Baikal-Amur Mainline, o BAM, que recorre desde cerca del Océano Pacífico durante unas 2,600 millas antes de vincularse con la línea transiberiana.
Son las únicas líneas que conectan a Rusia con China, y, en medio de un aumento en el comercio con Beijing, las líneas son más vitales que nunca, económicamente y militarmente, para el Kremlin. Pero son un desafío para proteger porque atraviesan las llanuras de Siberia, densos bosques y estepas abiertas.
Los sistemas ferroviarios interconectados de Rusia y Bielorrusia facilitaron el rápido movimiento de tropas y equipos entre los dos países, lo que permitió a Bielorrusia actuar como la plataforma de lanzamiento para el asalto de Moscú a Kiev desde el norte en febrero de 2022.
Los ataques a esa red ferroviaria se sumaron a las luchas logísticas de los rusos en los primeros días de la guerra y contribuyeron al fracaso del Kremlin en tomar Kiev, dijo la Sra. Ferris.
Desde entonces, los ataques dentro de Rusia han continuado, por agentes que trabajan para Ucrania, pero también incluyen grupos de autoproclamados anarquistas rusos, dijo.
En noviembre, la agencia de inteligencia militar británica informó: “Diecisiete meses después de que se reportaran los primeros incidentes, el sabotaje de los ferrocarriles rusos por parte de activistas anti-guerra continúa representando un desafío significativo para las autoridades rusas”.
Investigaciones realizadas por el medio de comunicación ruso independiente Mediazona encontraron que, hasta octubre, se habían presentado 76 casos de sabotaje ferroviario probable ante los tribunales en Rusia desde la invasión. Al menos 137 personas, la gran mayoría de ellas menores de 24 años, habían sido procesadas, informó la agencia.
La agencia de inteligencia militar de Ucrania dijo a finales de noviembre que sus agentes estaban atacando la infraestructura ferroviaria en todo Rusia, reclamando la responsabilidad por una serie de incendios que habían destruido estructuras que albergaban equipos sensibles que realizan una amplia gama de operaciones, incluido el control de la plataforma, la vigilancia de trenes y señalización.
Los esfuerzos de sabotaje ucranianos van más allá de los trenes. Los oficiales de inteligencia ucranianos dijeron que los partidistas mataron al ex diputado ucraniano que desertó a Rusia, Illya Kyva. Al mismo tiempo, Rusia, que desde hace mucho tiempo ha utilizado tácticas irregulares para lograr objetivos políticos, continúa enviando grupos de sabotaje y reconocimiento para infiltrarse en Ucrania.
Los funcionarios ucranianos dijeron que creían que Rusia estaba detrás del envenenamiento de la esposa del jefe de inteligencia militar de Ucrania el mes pasado, como parte de una campaña dirigida al liderazgo de alto nivel de Ucrania. (Al preguntarle sobre el envenenamiento,…