Un mes después del avance de Rusia a través de la frontera en el norte de Ucrania, las armas occidentales y los refuerzos ucranianos han frenado en gran medida el ataque. Pero llegaron demasiado tarde para salvar un pueblo, Vovchansk, donde el ayuntamiento, un centro cultural, innumerables edificios de apartamentos y varios hoteles en la orilla del río están ahora en ruinas.
Un pequeño pueblo dividido por el río Vovcha, Vovchansk era una vez una atracción turística regional, una base agradable para explorar las colinas de tiza cercanas. Pero también está a tres millas de la frontera rusa, y cuando Rusia inició una ofensiva transfronteriza el 10 de mayo, se convirtió en la posición de defensa de las fuerzas ucranianas.
La línea del frente aún atraviesa Vovchansk, aproximadamente el 70 por ciento del cual sigue bajo control ucraniano. Y un mes de intensos combates y bombardeos implacables por parte de Rusia han diezmado el pueblo, obligando a casi todos los que quedaban allí a huir.
“¡ Mi pequeño y pacífico pueblo, lleno de árboles y tantas flores ! Estaba ahogado en vegetación”, dijo Tetyana Polyakova, una ex residente, en una entrevista la semana pasada. Describió cómo los incendios forestales habían quemado el bosque y los edificios de la ciudad se habían convertido en cascarones, con marcas negras de fuego en lo que quedaba de sus paredes. Enormes nubes de humo se levantaban después de cada ataque, envolviendo su casa y el resto del pueblo.
“Ya no hay Vovchansk”, dijo.
El ataque ruso en el norte generó preocupaciones en Ucrania y entre sus aliados occidentales de que un avance podría poner en peligro a Kharkiv, la segunda ciudad más grande del país. El nuevo frente, además de extender las tropas ucranianas, amenazaba con volver a ocupar territorios en la región que Rusia ya había controlado durante unos meses en 2022.
A medida que las bombas y misiles caían sobre Kharkiv y la región, un promedio de 20 bombas deslizantes rusas – grandes ataques guiados desde el aire – caían sobre Vovchansk diariamente.
El ejército ucraniano reforzó urgentemente el área con múltiples brigadas y los Estados Unidos, siguiendo a la mayoría de los aliados europeos de Ucrania, levantaron una prohibición a Ucrania de utilizar armas estadounidenses para disparar en territorio ruso.