En solemnes ceremonias y pequeñas vigilias, visitas de estado, discursos emotivos y declaraciones de solidaridad, Ucrania y sus aliados marcaron el amanecer del tercer año de la invasión no provocada de Rusia con un mensaje claro: Creer.
“Cuando miles de columnas de invasores rusos se movieron desde todas direcciones hacia Ucrania, cuando miles de cohetes y bombas caían en nuestra tierra, nadie en el mundo creía que resistiríamos”, dijo el Gral. Oleksandr Syrsky, el recién nombrado comandante militar de mayor rango de Ucrania. “¡Nadie creía, pero Ucrania sí lo hizo!”
En el día 731 de la guerra, los soldados ucranianos una vez más se encuentran en inferioridad de condiciones, luchando por la supervivencia de su nación mientras intentan convencer a un mundo escéptico de que pueden resistir el implacable ataque, incluso mientras sufren pérdidas en el campo de batalla y son desafiados en toda la línea del frente por las fuerzas rusas.
Los líderes de Canadá, Bélgica e Italia, así como la jefa de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, estuvieron entre los dignatarios que viajaron a Kiev en muestra de solidaridad. Mientras muchos analistas al comienzo de la guerra creían que las naciones europeas flaquearían en su apoyo a Ucrania en una lucha prolongada, estos países ahora están intensificando sus esfuerzos, tratando de llenar el vacío dejado por EE.UU., donde los republicanos en el Congreso han bloqueado durante meses cualquier nueva asistencia militar a Kiev.
Con los aliados de Ucrania a su lado fuera del hangar destrozado que una vez albergó un gigantesco avión de carga Mriya, el presidente Volodymyr Zelensky entregó premios a los soldados en el aeropuerto de Hostomel, donde hace dos años se libró una batalla clave.
“Cuando nuestros soldados destruyeron el desembarco de los asesinos rusos y no permitieron que Rusia creara su base aquí, el mundo vio algo muy importante”, dijo. “Vio que cualquier mal puede ser vencido, y la agresión rusa no es una excepción”.
Sin embargo, los ucranianos no necesitaron recordatorios sobre por qué están luchando o el costo de una derrota.
En Bucha, donde una masacre de civiles, una de las primeras atrocidades ampliamente documentadas de la guerra, se ha convertido en un símbolo de la brutal ocupación rusa, los residentes se reunieron en un memorial donde se descubrió una fosa común que contenía los restos de 117 personas. Algunas de las víctimas habían sido quemadas hasta la muerte. Otras habían sido disparadas. Muchas mostraban signos de tortura.
“Dos años de miedo, dos años de Rusia burlándose de nosotros”, dijo Oleksandr Hrytsynenko, de 77 años, al homenajear a sus vecinos fallecidos. “Necesitamos armarnos con paciencia infinita”.
Mientras la gente se congregaba afuera, Vira Katanenko estaba dentro de la iglesia preparándose para enterrar a su hijo, Andrii, de 39 años. Fue asesinado junto a otros dos soldados esta semana por un misil ruso en un pueblo a las afueras de Avdiivka, una fortaleza de las defensas ucranianas que cayó la semana pasada en manos de las tropas rusas.
“Los rusos mataron a mi hijo”, dijo. “¿Nos ayudará América a deshacernos de los rusos?”
Esa es la pregunta en la mente de muchos. Pero mientras Kiev espera una respuesta, el ejército ucraniano señaló al cielo el sábado como evidencia de que aún puede causar dolor a Moscú.
El Gral. Mykola Oleshchuk dijo el sábado que un avión de alerta temprana y control ruso A-50 había sido derribado por las fuerzas ucranianas cerca de Yeysk en Rusia, a unas 250 millas de la frontera ucraniana.
La afirmación no pudo ser confirmada de forma independiente, pero el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de investigación con sede en Washington, confirmó que un avión había caído en la región, diciendo: “Imágenes publicadas el 23 de febrero muestran un avión de ala fija cayendo y las imágenes geolocalizadas muestran un incendio significativo con detonaciones secundarias”.
El A-50, con sus distintivos arreglos circulares de radar que se elevan desde el fuselaje, es crucial para coordinar los bombardeos aéreos rusos de las posiciones ucranianas en el frente, donde sus fuerzas han utilizado bombas guiadas con gran efecto devastador. La pérdida de dos A-50 en las últimas semanas, dijeron analistas militares, sería un golpe significativo que podría ayudar a aliviar temporalmente la presión sobre las tropas en el frente.
El General Syrsky, quien ha admitido que Rusia tiene la iniciativa en todo el frente, dijo que los ataques ucranianos a los aviones reflejan un esfuerzo más amplio para utilizar tácticas asimétricas contra un enemigo mucho más grande.
Como parte de esa campaña, los ucranianos también han jurado llevar la lucha al interior de Rusia.
Dos años después de que el Kremlin dirigiera misiles y cohetes hacia ciudades de toda Ucrania, funcionarios de inteligencia ucranianos dijeron el sábado que orquestaron un asalto con drones a una de las mayores plantas de acero de Rusia, que proporcionaba materias primas para empresas rusas involucradas en la producción de armas nucleares y misiles balísticos.
Igor Artamonov, el gobernador de la región de Lipetsk en Rusia, confirmó que hubo un incendio en la planta principal de la compañía siderúrgica rusa Novolipetsk Steel, y dijo que los informes preliminares indicaban que fue causado por un dron, según un comunicado que divulgó en Telegram.
Las afirmaciones de Ucrania no pudieron ser confirmadas de forma independiente.
El ejército ucraniano ha dicho que tales ataques son parte central de su esfuerzo para degradar el complejo militar-industrial del Kremlin, socavar industrias clave que financian su esfuerzo de guerra y hacer que los rusos sientan el costo de la guerra en su territorio. Pero Rusia ha demostrado ser capaz de superar los efectos de las sanciones para aumentar su producción de armamentos.
Los drones ucranianos apuntaron a instalaciones en la planta diseñadas para la refrigeración primaria de gas de coque, en un esfuerzo por detener la producción en la planta durante un período prolongado, según funcionarios de seguridad ucranianos que hablaron bajo condición de anonimato para discutir operaciones militares sensibles.
Para los soldados ucranianos luchando en el frente, cualquier cosa que pueda degradar la maquinaria de guerra rusa es bienvenida, pero no tienen ilusiones. El camino por delante será tan largo como probablemente mortal.
“Cada aniversario viene acompañado del pensamiento de que debería terminar”, dijo Shaman, de 40 años, comandante de un batallón que lucha en el este de Ucrania. “Cada año que pasa es otro año que nos han robado. El tiempo se pasa lejos de tu esposa e hijos. Toda la vida está en espera”.
Lana Chupryna, de 15 años, ha vivido la mayor parte de su vida bajo la sombra de la guerra. El sábado, se unió a otros niños en un puente en Irpin que fue volado por los soldados ucranianos desesperados por frenar el avance ruso hacia Kiev en los primeros días de la guerra.
“El 24 de febrero era solo un día ordinario”, dijo sobre el inicio de la invasión rusa. “Se suponía que debía ir a la escuela, pero a las cinco de la mañana, comenzó el bombardeo. Fui con mi madre y ella me dijo que había empezado la guerra”.
Todavía le cuesta entender cómo su vida ha sido trastocada, pero los recuerdos de esos primeros días, dijo, “permanecerán en mi alma, creo, para siempre”.
Envuelta en una bandera ucraniana, cantó una canción desgarradora escrita por su madre ante la multitud reunida mientras el río fluía pasado los restos de la guerra a su alrededor.
“Mi tierra nunca se convertirá en tierra de extraños”, cantó. “Junto a ustedes pasaré por cañones y humo”.
Liubov Sholudko contribuyó con reportes desde Kyiv, Bucha e Irpin y Carlotta Gall contribuyó con reportes desde el este de Ucrania.