Funcionarios ucranianos buscaron respuestas el jueves sobre las circunstancias de un mortal accidente de avión en la frontera con Rusia, pidiendo paciencia a los ciudadanos mientras investigaban las afirmaciones de Moscú de que Ucrania había derribado un avión militar ruso que transportaba prisioneros de guerra ucranianos.
El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania pidió a la agencia de inteligencia de su país que determinara lo que había sucedido y una investigación internacional sobre el accidente, mientras también acusaba a Rusia de participar en propaganda de guerra sobre el episodio.
El avión se estrelló en la región de Belgorod cerca de la frontera con Ucrania, matando a todos a bordo, según el Ministerio de Defensa ruso y el gobernador regional dijeron el miércoles. El ministerio dijo que el avión transportaba a 65 prisioneros de guerra ucranianos que iban a ser liberados en un intercambio de prisioneros. Las afirmaciones rusas no pudieron ser verificadas de forma independiente.
La causa del accidente sigue siendo desconocida, aunque los funcionarios ucranianos no han negado haber derribado el avión. Dicen que no pueden confirmar que los soldados ucranianos que se dirigían a un intercambio de prisioneros estuvieran a bordo del avión.
Sin embargo, la agencia de inteligencia militar ucraniana insinuó el miércoles la posibilidad de un trágico error, reconociendo que se había planeado un intercambio de prisioneros y diciendo en un comunicado que Rusia no había advertido al ejército de Ucrania que los prisioneros de guerra estaban siendo transportados a la frontera, como lo había hecho en intercambios anteriores.
De cualquier manera, el episodio es un desafío problemático para un gobierno en Kyiv que está tratando de preparar a sus ciudadanos para un tercer año de guerra y que está considerando una nueva movilización que probablemente sería impopular en el país. Al mismo tiempo, Ucrania está a la defensiva en el campo de batalla y luchando diariamente para fortalecer el apoyo occidental.
Los funcionarios en Kyiv han dicho que es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre el accidente y que los familiares deberían esperar confirmación de las autoridades en Ucrania. “No hemos visto señales de que este número de personas estuviera a bordo del avión, ya sean ciudadanos ucranianos o no”, dijo Dmytro Lubinets, el defensor del pueblo del país, al público de los medios de comunicación el jueves.
Complicando cualquier investigación por parte de Ucrania es el hecho de que Rusia posee la mayor parte de los detalles clave sobre el episodio, incluidos quienes iban a bordo. Los ucranianos desconfían profundamente de cualquier información que emane de Rusia, a la que ven como empeñada en torcer el accidente en un doloroso tormento para las familias de los prisioneros.
Dmitri S. Peskov, el portavoz del Kremlin, volvió a afirmar el jueves que Ucrania había derribado a sus propios soldados y lo calificó de “acto monstruoso”.
Grupos que monitorean la propaganda rusa dicen que Moscú está difundiendo un mensaje dirigido a Occidente: que Ucrania no puede ser confiada con armas de largo alcance. Los rusos que publican en sitios de redes sociales han culpado a Ucrania de matar a su propia gente.
“Es obvio que los rusos están jugando con la vida de los prisioneros ucranianos, el sentimiento de sus familiares y las emociones de nuestra sociedad”, dijo Zelensky en su mensaje de video nocturno el miércoles.
El Instituto de Estudios de la Guerra, una organización con sede en Estados Unidos, escribió en un análisis que los propagandistas rusos estaban “aprovechando el accidente de Il-76 para sembrar el descontento interno en Ucrania y socavar la voluntad occidental de seguir brindando apoyo militar a Ucrania”.
Ningún grupo independiente ha visitado el lugar del accidente. Las Naciones Unidas y la Cruz Roja no respondieron de inmediato a preguntas el jueves sobre cómo obtener acceso al sitio.
Ni el ejército ucraniano ni la agencia de inteligencia nacional a la que Zelensky ha pedido que investigue el accidente habían divulgado información sobre el incidente hasta el jueves.
“El micrófono está en manos de Rusia”, dijo Hanna Chabarai, analista de propaganda rusa en el Instituto de Información de Masas, una organización independiente en Ucrania. “Esto es terrorismo emocional porque familiares y amigos de prisioneros de guerra están muy asustados”.
La falta de claridad ha sido una característica durante la guerra rusa en Ucrania, no solo por la oscuridad de lo que sucede en el campo de batalla, sino también porque Rusia utiliza información errónea con fines de propaganda tanto en el país como en el extranjero. Ucrania también es reacia a revelar cualquier contratiempo militar. Las tragedias y puntos de inflexión en la guerra han estado nublados por la incertidumbre, a veces durante semanas o más.
Una explosión en julio de 2022 en el campo de Olenivka para prisioneros de guerra ucranianos mató al menos a 51 detenidos y provocó un esfuerzo de meses por parte de Ucrania y organizaciones internacionales para averiguar qué sucedió.
Rusia afirmó que Ucrania había alcanzado el sitio con un cohete proporcionado por Estados Unidos. Pero una investigación de las Naciones Unidas determinó eventualmente que un cohete estadounidense no podría haber alcanzado el sitio y culpó a Rusia por detener prisioneros de guerra cerca del frente.
Maria Varenikova e Ivan Nechepurenko contribuyeron a este reportaje.