Días después de que la administración de Biden concediera permiso a Ucrania para disparar armas estadounidenses hacia Rusia, Kyiv aprovechó su nueva libertad, atacando una instalación militar en la frontera con un sistema de artillería fabricado en EE. UU., según un miembro del Parlamento de Ucrania. Yehor Chernev, el vicepresidente del comité de seguridad nacional, defensa e inteligencia del Parlamento ucraniano, dijo el martes que las fuerzas ucranianas habían destruido lanzadores de misiles rusos con un ataque en la región de Belgorod, a unos 20 millas dentro de Rusia. Las fuerzas de Ucrania utilizaron un Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, o HIMARS, dijo. Era la primera vez que un funcionario ucraniano reconocía públicamente que Ucrania había usado armas estadounidenses para disparar hacia Rusia desde que el presidente Biden levantó la prohibición de tales ataques. Durante meses, la prohibición había sido una línea roja que la administración Biden no cruzaría por temor a aumentar las tensiones con una nación armada nuclearmente. El ejército ucraniano no respondió de inmediato a una solicitud de comentario. Al conceder el permiso la semana pasada, Estados Unidos impuso limitaciones, afirmando que las armas solo podían ser utilizadas en territorio ruso cerca del noreste de Ucrania y con propósitos defensivos. El Sr. Chernev, en mensajes de texto, dijo que Ucrania destruyó sistemas de misiles S-300 y S-400, sin especificar cuántos. Rusia ha utilizado los sistemas, diseñados inicialmente para derribar aviones, para bombardear la ciudad ucraniana del nordeste, Járkov, que está a solo 45 millas de Belgorod. El HIMARS que utilizó Ucrania es un sistema de cohetes de largo alcance fabricado en EE. UU. que puede disparar desde más allá del alcance de la mayoría del armamento no occidental de Ucrania. El relato de Chernev sobre el ataque no pudo ser confirmado de forma independiente. Pero videos del resultado del ataque a los sistemas S-300 y S-400 surgieron el lunes. Imágenes de satélite y publicaciones en redes sociales sugieren que hubo múltiples ataques en territorio ruso durante el fin de semana. Chernev, exmiembro de las fuerzas armadas ucranianas, también es el jefe de la delegación de Ucrania en la Asamblea Parlamentaria de la OTAN, un papel que lo ha llevado a participar en discusiones con socios occidentales sobre el suministro y uso de armas occidentales. Un video de un canal de Telegram ruso mostró equipo militar ruso ardiendo y una columna de humo gris después de un ataque el domingo. El video, que fue verificado por The New York Times, fue grabado justo fuera de Belgorod, y las imágenes de satélite capturadas en esta ubicación por Planet Labs muestran humo elevándose de lo que parecen ser vehículos destruidos. Al menos uno de los lanzadores estaba en una posición elevada en el momento del ataque. Rob Lee, investigador principal del Foreign Policy Research Institute y experto en el ejército ruso y la guerra moderna, dijo que el alcance y la precisión del ataque a los sistemas de lanzamiento de misiles sugerían que el arma utilizada era estadounidense. “Dado el alcance, el tipo de objetivo, la disponibilidad de municiones y el cambio en la política de la administración Biden”, escribió en un mensaje de texto, “creo que es probable que este ataque se haya llevado a cabo con HIMARS”. Blogueros rusos, investigadores que analizan imágenes de satélite y el Ministerio de Defensa ruso han informado de múltiples incidentes de ataques dentro de Rusia con cohetes estadounidenses desde el jueves, cuando la administración Biden aprobó su uso. El sábado, Evgeny Poddubny, corresponsal de guerra de la televisión estatal rusa, compartió fotografías de lo que se presentaron como fragmentos de cohetes guiados estadounidenses encontrados en territorio ruso. No fue posible verificar de forma independiente cuándo o dónde se encontraron los fragmentos. Los analistas militares habían estado observando para ver cuándo Ucrania usaría armas estadounidenses en territorio ruso y cómo. Durante semanas, Ucrania había estado presionando agresivamente a sus aliados occidentales para permitirle usar sus armas para atacar dentro de Rusia. Dijo que las tropas rusas se estaban agrupando en la frontera y preparando ataques en Ucrania con impunidad. Y citó la urgencia de poder golpear aviones que lanzan bombas planeadoras desde territorio ruso que vuelan hacia objetivos en Ucrania, así como golpear bases militares, puntos de mando y depósitos de municiones en Rusia. “Aprovechamos cada reunión y cada día para dar a nuestros guerreros más posibilidades,” escribió el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania en un post de Telegram el martes. “Estoy agradecido a todos los socios que están ayudando de la manera que necesitamos y en el momento adecuado.”
Los análisis militares dicen que la nueva capacidad de los ucranianos para atacar en Rusia ayudará a frenar los ataques de Moscú en la frontera. “Ahora podemos golpear a las tropas rusas en la etapa de formación, lo que reduce la probabilidad de preparar nuevas ofensivas en otros sitios de la frontera,” dijo Mykhailo Samus, director del Centro de Estudios de Desarme, Conversión y Ejército, una organización de investigación militar en Kyiv. Rusia ha advertido repetidamente a los aliados occidentales de Ucrania que permitir ataques dentro de Rusia conllevaría graves consecuencias. “Nos gustaría advertir a los funcionarios estadounidenses contra errores de cálculo que puedan tener consecuencias fatales,” dijo un viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei A. Ryabkov, el lunes, según la agencia de noticias Interfax.
“No queremos saber qué consecuencias puede acarrear,” agregó. Putin, Presidente de Rusia, hace una semana hizo una amenaza velada a pequeños países europeos, señalando que están “muy densamente poblados.”
La confirmación de Chernev de que armas estadounidenses se habían utilizado para atacar dentro de Rusia es la única que Ucrania ha dado hasta ahora, tal vez por temor a añadir combustible a la propaganda rusa y a avivar más belicosidad por parte de Rusia. Ucrania también se está preparando para una iniciativa diplomática en Suiza a finales de este mes para presentar su plan para un acuerdo para la guerra.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John F. Kirby, dijo que Estados Unidos no reconsiderará su política de prohibir ataques más profundos en Rusia en las próximas semanas. La administración también prohibió a Ucrania disparar un cohete más potente y de mayor alcance, ATACMS, en Rusia. Los funcionarios de Ucrania están presionando por permisos ampliados para disparar en Rusia. “Todas las tropas rusas en la región fronteriza deben ser destruidas, para no dejarlas abrirse paso,” dijo Samus, el analista militar ucraniano. La divulgación pública de cómo se utilizan las armas es poco probable, dijo. “Existen posiciones oficiales de Ucrania y de Estados Unidos. Todo lo demás es la niebla de la guerra.”