Ucrania envió refuerzos rápidamente a su frontera norte el viernes después de que las fuerzas rusas intentaran romper las líneas ucranianas a lo largo de varias secciones, aplicando nueva presión a las fuerzas ya estiradas a lo largo de un frente de 600 millas.
Los asaltos rusos comenzaron alrededor de las 5 a. m. del viernes con intensos bombardeos y bombardeos aéreos de posiciones ucranianas seguidos de columnas blindadas que intentaban abrirse paso en varios puntos a lo largo de la frontera, según un comunicado del Ministerio de Defensa de Ucrania.
“Hasta ahora, estos ataques han sido repelidos y batallas de diferente intensidad están en curso”, dijo el ministerio. “Para fortalecer la defensa en este sector del frente, se han desplegado unidades de reserva”.
El presidente Volodymyr Zelensky, durante una reunión en Kyiv con su homóloga eslovaca, Zuzana Caputova, dijo que las fuerzas rusas se encontraron con “nuestras tropas, brigadas y artillería”, agregando: “Hay una feroz batalla en esta dirección — los recibimos con fuego”.
A pesar de todo, la lucha continuaba el viernes por la tarde. Las fuerzas ucranianas están gravemente diezmadas y carecen mucho de municiones en todo el frente, y no estaba claro qué tipo de resistencia podrían presentar contra un avance ruso sostenido, si llegara.
El alcance y la intención del impulso ruso a lo largo de la frontera también siguen sin estar claros. Analistas militares han dicho que Rusia puede estar tratando de obligar a Ucrania a gastar recursos valiosos en defender la región justo cuando los asaltos rusos en el este de Ucrania se están intensificando.
Funcionarios ucranianos y analistas militares occidentales han dicho que Moscú probablemente carece del poder de combate para capturar Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania, que está a 20 millas de la frontera rusa. El viernes, un alto oficial militar estadounidense describió los nuevos avances rusos más como exploratorios que como un empuje total, pero reconoció que la “niebla de la guerra” hacía que la situación fuera confusa.
“Los ataques iniciales a través de la frontera parecen ser principalmente de infantería y podrían no ser el esfuerzo principal ruso”, dijo Michael Kofman, un investigador principal del programa de Rusia y Eurasia en el Carnegie Endowment for International Peace en Washington. Añadió que el ataque era “más probable como un esfuerzo de fijación, poniendo a prueba la defensa ucraniana que ya sufre de falta de personal”.
Los funcionarios rusos no han comentado sobre las incursiones.
No está claro si Rusia capturó algún territorio. Un comandante ucraniano de alto rango dijo que las fuerzas de Kyiv habían detenido una incursión rusa en dirección a un pueblo llamado Lyptsi, a menos de una milla de la frontera en la región de Járkov. Esa área ahora se consideraba una zona gris, lo que significa que la lucha era demasiado intensa y la situación demasiado fluida para decir quién tenía el control sobre la tierra.
La administración regional de Járkov instó a la gente de los pueblos cercanos a la frontera a evacuar. Algunos, como Vovchansk, que ha sido duramente bombardeado durante toda la guerra, han estado casi vacíos durante meses.
Un médico del hospital en Vovchansk, que está a unas cuatro millas de la frontera rusa, dijo que había intensos combates alrededor del pequeño pueblo. “Actualmente estamos evacuando gente del hospital”, dijo, pidiendo no usar su nombre porque temía por su seguridad. “Están atacando fuertemente y destruyendo todo”.
Dijo que los soldados ucranianos parecían estar impidiendo un avance hacia la ciudad pero que los rusos estaban atacando con todo, incluyendo tanques, vehículos blindados de combate y aviones de guerra. Dijo que el hospital estaba siendo evacuado. Muchos de los pequeños pueblos en las regiones fronterizas han estado siendo evacuados desde hace meses a medida que los bombardeos se intensificaban y las autoridades ucranianas dijeron el viernes que esos esfuerzos continuaban.
El presidente Vladimir V. Putin dejó claro que quiere que su ejército empuje a los ucranianos de vuelta de la frontera para crear lo que llamó “una zona sanitaria”, tanto para proteger a las ciudades y pueblos rusos al otro lado de la frontera de los bombardeos como para permitirle mantener las áreas como base de operaciones para las operaciones rusas en las partes ocupadas del este de Ucrania.
Las fuerzas rusas no lograron tomar Járkov en las primeras semanas de la guerra y fueron casi completamente expulsadas de la región de Járkov en una contraofensiva ucraniana en el otoño de 2022. Cientos de miles de personas que huyeron de la ciudad regresaron a sus hogares y comenzaron a reconstruir sus vidas.
Pero en los últimos meses, Rusia ha intensificado su bombardeo de la ciudad, atacándola casi a diario con misiles, drones y potentes bombas guiadas que han apuntado a la infraestructura energética, industrias que desempeñan un papel importante en la producción de armas y vecindarios residenciales.